汉奸早已有之,但“汉奸”一词始于何时,何时流行? 李零写过一篇《汉奸发生学》,看题目似乎考出了结果,但没考出,文中说:“‘汉奸’一词起于何时,惜无考证,不知道。”(李零《放虎归山》,辽宁教育出版社1 996年版,第121页)收古词很多的《辞源》,根本没有“汉奸”词条。《辞海》有“汉奸”词条,但只解释了什么叫汉奸,也没说“汉奸”一词始于何时。在学术界,关于“汉奸”一词产生的时间,有三种说法,一是汉代说,二是宋代说,三是明末清初说。前二说文献无征,查无实据。后一说有文献可考,吴密《“汉奸”考辨》一文提供了几条史料。(《清史研究》,2010年第4期)
那么,“汉奸”一词何时成为流行语呢?我看到过两条材料,可以推知清末是一个流行时期。其一,许姬传《戊戌变法侧记》一文提到一个清末人物用了“汉奸”一词。文章说,庚子年,内务府大臣立山因反对慈禧炮轰使馆区被下狱,在狱中与维新派骨干徐致靖关在了一起,徐问:“你怎么到这里来啦?”立山说:“太后叫董福祥开炮轰东交民巷,我觉得这是胡闹,就劝他们不要这样干。我和端王(载漪)在太后面前抬杠,端王相信义和团的刀枪不入能打败外国兵,好让他儿子溥儁——大阿哥做皇帝,我对他说:‘义和团那一套,我叫他们做给我看,当我叫人用刀砍他们时,他们含糊了;我看这是一桩骗局,不可上当。’这几句话戳了他的肺,指着我的鼻子大声说:‘你是汉奸!’太后就把我们两人轰下去了。”(《学林漫录》第五集,中华书局1982年版,第1 9页)其二,刘鹗《老残游记》第一回有云:“他们用的是外国向盘,一定是洋鬼子差遣来的汉奸。”
鸦片战争以后,随着中外接触交往和敌对行为的频繁,当汉奸的人也多了起来,“汉奸”一词自然也会流行起来。到了清末最后若干年,中外交往和敌对行为更加频繁,以致发生庚子之变,故“汉奸”一词更加流行,因之上面所举的两个例子也就不是偶然的了。