英国经典小说的批判式、思辨型教科书

    英国女作家希拉里·曼特尔（Hilary Mantel）曾说，每当我们捧起一部小说，我们的第一反应总是好奇，好奇作者会如何铺排故事情节，如何安放人物命运，也好奇作者为读者准备了怎样离奇曲折的探索之旅。

    同样，当我们翻开《英国小说导读与鉴赏》时，难免会迫不及待地想知道书中收录的作家及作品。令人惊讶的是，此书开篇的是四位女作家！ 第一位是有着“英国小说家中最完美的艺术家”之称、堪与莎士比亚相提并论的简·奥斯汀（Jane Austen）。这个被称为“在两寸象牙上绘画”的“牙雕”艺术家，带着女人特有的细腻、幽默讥讽的智慧，将英国刚刚起步的小说创作推向了成熟，让“Janeite”（简迷）一词风靡百年之久。紧随奥斯汀的，不是小说天才萨克雷（William Thackeray）、不是狄更斯（Charles Dickens），而是那盛开在英国北约克郡茫茫沼泽中的石楠花：勃朗特三姐妹（The Brontë Sisters）！

    19世纪是英国小说的黄金时代，声誉显赫、可圈可点的文学巨匠众多，以英国女性作家群开篇，是编者的匠心独具之处，体现了编者一以贯之秉持的“作家以作品传世”的唯物史观。此外，把北约克郡的文学传奇置于该书显赫位置，大抵是隐痛的乡愁使然吧。北约克郡是编者罗宾·吉尔班克博士朝思暮想、急于奔赴的故乡。无情的疫情困顿了那颗三年未归的心灵。当故乡成为远乡，可望而不可及，文学的乡愁便是安放那思乡的焦灼和流散的心痛的精神家园。

    反观同类存量书籍，大都从奠定了英国小说现实主义传统的丹尼尔·笛福（Daniel Defoe）开篇，其排序逻辑隐秘而不可言说，学界集体无意识地沿袭沿用；女性作家群往往被当做一个类别，置于多种男性作家类别之后。罗宾博士非常巧妙地解决了这一问题。他像小说家安排小说人物一一出场那样，以每部小说的出版时间从古至今地安排作者在书中的出场顺序，不仅安放了自己的思乡情怀，又不至招致非议。

    现在大学生的文学阅读，常被赋予探究外国文化之功用：如果想了解19世纪中期的美国中西部，那就去读马克·吐温作品；如果对18世纪的英国感兴趣，那就阅读丹尼尔·笛福。文学作品根植于特定的社会文化土壤，但把文学阅读文化价值化，会使读者错失文学阅读的本质乐趣与精神享受。以往的英国小说导读鉴赏类书籍，大都由作者简介、故事梗概、作品评析和作品选读四部分构成，极个别同类书设置了章节思考题。但旨在提高对英国小说的理解和欣赏能力、以及提高英语思维能力和表达能力的目标，往往在正文里没有回应和安放，令人着实或有“英国小说研究之没落”的慨叹。

    摒弃简单的介绍和肤浅的罗列，把导读和鉴赏真正落到实处，便成为《英国小说导读与鉴赏》奇崛之处。编者罗宾·吉尔班克博士着力强调女性作家的“在场”，在重点解读的九部经典的小说中，以四位女性作家的经典作品开篇，以女性作家乔治·艾略特的《亚当·比德》（Adam Bede）穿插于查尔斯·狄更斯的《大卫·考伯菲尔》（David Copperfield）、托马斯·哈代的《德伯家的苔丝》（Tess of the d’Urbervilles）、约翰·高尔斯华绥的《福尔赛世家》（The Forsyte Saga）和D. H.劳伦斯的《儿子与情人》（Sons and Lovers）之间，最后再以英国女作家弗吉尼亚·伍尔夫的《达洛维夫人》（Mrs. Dalloway）收篇。以女性作家作品为主线的这种选篇逻辑在同类作品中显得先锋前卫。

    该书所选的每一部作品素材都是作者在华14年教授英国文学的智慧结晶。2008年秋，作者从英国约克大学获得中古文学博士学位后，便来到西北大学外国语学院任教，后升任副教授、院长助理。多年的教学经验使他意识到中国同类教材“重简介、轻评析”的先天不足，该书针对性地应对这个缺憾，每一个章节内容由六个部分组成：作品的同行评价引介、成就写作的生平经历、作品情节梗概、附参考答案的阅读思考题、多视角作品评析示例、以及基于章节作品改编的影视剧扩展性解读，看似平凡的章节体例实则蕴含了细腻精致的内容遴选和逻辑布局。

    编者对作者的简介并非洋洋洒洒，包罗万象，而是惜字如金，只夹叙夹议地着眼于成就作者写作生涯的生活经历。全书多视角评析示例，着眼于小说细节摘录了很多早期的文学评论，这些中国读者难以获取的、曾经充满敌意或矛盾的早期评论，在今天看来反而富有见地，在引导读者进行具体文本研读的同时，也加深了读者对作品主题和人物形象的理解。全书章节思考题的设置极为友好，通过对作品中某一章节的评析，阐明文学手法与文学风格之间的互文网络的形成，既鼓励读者进行批判式思考，也为思考提供了编者视角的参考答案。每一章节的最后一部分是影视改编作品的扩展性解读，相应影视作品的推荐，不是引导学生摒弃文本阅读，而在于让学生进行文本对比，明晰影视改编对文学文本的忠实与偏离。

    培根说“书有可浅尝者，有可吞食者，少数则须咀嚼消化。”罗宾博士的《英国小说导读与鉴赏》确属同类作品中的佼佼者，它的精彩在于看官们阅读时须全神贯注、孜孜不倦，否则便可能错失行文中措辞的精妙、细腻和谨慎，以及油然而生的文学愉悦。