带孩子领略生命演化史之美

    我们常说：要把最好的东西给予孩子。由北岛主编、中信出版集团出版的“给孩子系列”丛书，很好地诠释了这句话，请来各个领域顶尖的内行专家，为孩子们讲解这一领域最有价值和趣味的东西——请王安忆给孩子们讲故事，请叶嘉莹给孩子们选古诗词，请黄永玉给孩子们说动物寓言，请刘雪枫带孩子们赏音乐，请北岛给孩子们诵诗，请林西莉领孩子们游汉字王国——谁来给孩子们讲生命简史呢？他们请来了苗德岁。

    苗德岁是地质学与动物学双博士，是获得古生物学界著名奖项“北美古脊椎动物学会罗美尔奖”的首位亚裔学者，也是《物种起源》的译者。他的著作和译作，被誉为科学性与文艺性结合的典范，由他来给孩子们讲述生命起源和演化的历史，真是再合适不过了。

    回答“天问”

    无论是科学还是文学，都有一个共同的“天问”：我们是谁？我们从何而来？又往何处去？这就涉及关于生命起源的两种截然不同的解答：神创论与进化论。

    在达尔文提出生物进化论之前，人们相信神创论——即人和世上万物都是由上帝创造的。达尔文的发现不啻一场革命。他宣称：世间所有生物都是从最初原始的共同祖先，经历漫长的地质岁月中极为缓慢的变化与演进而来的，人类自身也是生物进化的产物。在《给孩子的生命简史》中，苗博士生动地叙述和讲解了达尔文生物进化论产生和发展的过程。

    “自然选择”原理是生物进化论的基础，即“自然选择的力量驱动着每一种生物去改造自身既有的身体结构，以适应新的生活环境”。在漫长的演化过程中，好的变异保留了下来，坏的变异被淘汰，这就是生物的进化。

    比如脖子长的鹿能吃到高处的树叶，脖子短的吃不到就会被饿死，这样就逐渐演化出了长颈鹿。

    再如马达加斯加岛有一种兰花，达尔文发现它的花距（从花口到底部的距离）有29厘米长，于是预测，肯定有一种喙长25厘米以上的昆虫吸食它的花蜜。41年后，他的预言被证实了：科学家在马达加斯加岛发现了喙长30厘米的天蛾。于是人们把这种天蛾叫做“预测天蛾”，把那种兰花叫做“达尔文兰花”。这就是自然选择创造的生命奇迹。

    生物在构造、体质及习性上各种优胜劣汰的自然选择，造就了地球上的生物多样性。

    那么，地球上的生命究竟是如何起源的呢？进化生物学家和古生物学家通过分析32亿年以前的古老岩石中的有机物，证明了达尔文的推测：这些微生物是陆地上已知的最古老的生命形态。以后经过“寒武纪生物大爆发”，经过海洋生物的“诺曼底登陆”，经过中生代“恐龙称霸的世界”，经过白垩纪生物集群大灭绝和哺乳动物新生代，终于迎来了“全新的人类世界”——大约20万年以前在非洲由古老型的人类演化出了现代智人，并开始走出非洲扩散到世界各地——这就是人类的来历。

    有些人不愿接受进化论。但达尔文之后，一代又一代的进化生物学家，用越来越多、海量的考古化石发现，不断证明了这一理论的正确。

    科学与艺术

    从简单生物演化而来这一事实，并不应使人类产生自卑。诚如莎士比亚借哈姆莱特之口所说：“人是宇宙的精华，万物的灵长”。人类具有高度发达的智力。这种高智能不仅使人类在生存与繁衍中站在了生物链的顶端，而且具有异乎寻常的想象力和细致敏锐的自我意识。

    对此苗博士是这样描述的：“只有我们（即晚期智人）借助非凡的智力创造了独一无二的精神世界，也可以说具有了人们通常所说的‘灵魂’。灵魂不仅使我们具有了正义感、使命感与献身精神，还赋予了我们审美愉悦与精神追求。”

    “灵魂”使人类在一定程度上可以摆脱“自然选择”的藩篱，走上文化演进的道路。世间千万种生物，只有人类具有这样的能力。

    在高智能人类所创造的精神文化产品中，最迷人、最有价值的当属科学与艺术。《给孩子的生命简史》一书，将科学与艺术的融合之美淋漓尽致地展现在孩子们面前。

    苗博士引用美国著名社会生物学家威尔逊的话：“科学与艺术拥有共同的创意源泉”，并认为进化生物学是最具艺术之美的一门科学，应当成为衔接科学与人文两种不同文化的桥梁。

    他给孩子们讲了诺贝尔奖得主、美国著名理论物理学家费曼的故事。有位朋友与费曼开玩笑，说你这样的大科学家，整日沉湎于微观量子世界，恐怕连一朵花的美都不懂得如何去欣赏。费曼反唇相讥道：艺术家们虽能欣赏艺术之美，但常常流于浮光掠影；而唯有像科学家那样对一朵花有深刻细腻的了解，方能体味它超越外表的壮美与奇美。

    苗博士引了中唐诗人韦应物的一首咏琥珀的五言诗：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌。”他说：“诗中对琥珀的成因以及昆虫如何一失足铸成千年犹存的化石，有如此形象的描述以及合乎科学的推断，实在令当今的古生物学家们惊叹不已。”

    他还例举中国水墨画中呈现出的皱褶、断层、节理等岩体地质构造，称其“颇具科学性，令专业地质学家们叹为观止”。

    科学与艺术，本来就是人们认识客观世界的两种不同方式；科学家与艺术家在探索美的道路上，殊途同归。苗博士认为理想的科学家应当是：思维方式像诗人一样，工作方式像会计一样。

    在书的结尾，他对小读者提出希望：不要从中学阶段就误入文理分科的歧途，从小努力在两方面都打下坚实的基础，长大后成为像爱因斯坦那样文理兼通，既有深厚的人文情怀与素养又有无限的科学创造力的大家。

    相信读了此书的小读者，会从中得到有益的启示。