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公益事业是追求美好价值的事业，它对人的命运和公共生活的真切关怀表明，公益事业不但生产有形的福祉，还生产精神之美。故此，公益事业是一项崇高的事业，也是美丽的事业。我们看到，以汶川地震救灾为标志，公益这一美丽事业在当代中国已经呈现出蓬勃发展的态势。目前，历史向它提出的命题是如何进行公益的制度建设。
这本书就是对这一命题的回应。值得注意的是，在作者那里，制度建设并不是终极目标，而是为了一个更为宏大目标，这就是使公益这一美丽的事业走向卓越。
《中国公益的修炼——从优秀到卓越》是有关公益问题论说的文集。这本书的突出特点是，所论问题来自公益实践，对其的思考具有制度建设的内涵，因而全书内容富于实践的智慧：
第一，问题来自公益实践。该书作者是中国红十字基金会副理事长。这一身份优势，再加上他的敏锐，书中所论问题几乎事事与公益实践相连，文章内容充实，言之有物。例如，“遭遇郭美美之后我们该有哪些长进”“陈光标式慈善给中国慈善界的警示”“从数据看中国红基会的发展优势及改进方向”等文就突出表明了这一点。
第二，思考富有制度建设的内涵。能否从制度建设的层面来思考问题，是评判此类文章高度的一个标准。该书的论述就富含制度建设的内容。例如，对于陈光标的慈善行为，媒体一般冠以暴力慈善对其进行评论，作者则由此审视慈善事业体制的问题存在，从而得到警示：中国的慈善组织应当大力提升公信力和透明度，要进一步提高救助效率。
第三，善于提升实践经验并提出建设性意见。例如，作者在一个研讨会上了解到，一些国内公益组织的使命定位更加专业，有的公益组织是为救灾组织或志愿者提供服务，他感到，这是一个值得肯定的趋势，于是从市场理论中关于市场细分是行业成熟标志的论述得到启发，在“专业细分推动中国公益前行”一文中提出，公益机构也需要目标的有限化、人才的专业化和公益行业第三方服务的多样化，从而实现服务市场的细分。这里，敏锐的感知、理论的提升，以及最后凝聚为建设性意见，实践的智慧跃然纸上。
综观全书，作者往往是由一个具体问题而引发对公益宏观问题的建设性思考，所论由“器”而发，但其志却不限于“器”，而在追求卓越之“道”，正所谓立足实践，志存高远。这是该书的突出特色。
我要特别强调一下这本书体现的作者的抱负，因为这对于公益人、特别是公益事业的倡导者十分重要。
这本书书名中的“从优秀到卓越”鲜明地体现了作者的高抱负水平。具体来讲，作者的高抱负水平首先表现在，他是盯着世界的伟大基金会来思考中国基金会的问题的。这书名来自该书的开篇：“中国基金会离伟大还有多遥远”。文章以期待中国基金会走向伟大为目标，审视中国基金会与伟大基金会的距离，张力巨大，气势如虹，生动体现了作者的远大抱负。基于与国际著名基金会的比较，该文指出了中国基金会的不足，特别是如下两点值得注意：第一，中国基金会的宗旨设计不够远大。中国的基金会多以扶贫济困等目标为主，而国际上著名基金会的使命更多定位于使受助者能力提升、消除贫困、促进社会进步等，即有一种超越性的追求。第二，中国基金会的治理结构和管理水准还处于初级阶段。这里，作者的抱负跃然纸上，使人感动。
其次，作者的高抱负水平还表现在他的用心专一。作者是念兹在兹地倾注于公益事业的制度建设。他不仅看到我们公益事业制度建设的不足，还对于包含公益制度建设的信息高度敏感。例如，他在读了乔尔·L.弗雷施曼的《基金会:美国的秘密》一书后，由书中一份评估报告的故事，看到评估在公益制度建设中作用的意涵，遂写了“一个公益评估报告如何推动现代医学革命”一文。1908年，由美国一个基金会委托的一份评估性质的《美国和加拿大的医学教育》调查报告，最终引起了美国乃至世界的医学教育改革和医学革命。作者充满激情地对此予以肯定：“一个评估报告可以推动科学文明和社会进步,并给全人类带来福祉,这是公益基金会的神奇所在。”作者还进一步揭示了这个例子的制度建设内涵：“基金会不仅仅可以扶贫济困,还可以通过公益项目,乃至一个评估报告,发现社会问题,引起社会关注,进而聚合社会力量解决问题,并推动科学进步、政府善治和社会改良,造福千秋万代和整个人类。”
最后，作者的高抱负水平还表现在他努力从传统与世界经验中汲取营养。该书专门设置了“学习和镜鉴”“钩沉与传承”两大部分，其中，“学习和镜鉴”就包括了25篇文章，前述“一个公益评估报告如何推动现代医学革命”一文就出自这一部分。可见，为了中国公益事业迈向伟大，他的用意之诚，用心之深，用力之勤。
我建议从事公益事业的人或关心公益事业的人都来读读这本书，作者在书中对这些年来公益事业的很多事件都有其独到的思考，我们不但可以从中了解我国公益事业发展的进程，受到启迪，也可以体会到，从优秀走向卓越并非易事，需要大家努力修炼，作出切实的努力。
《中国公益的修炼——从优秀到卓越》，刘选国著，中央编译出版社2017年1月出版，定价68.00元
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