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“你们不是商务印书馆么？为什么不出和‘商务’有关的书？”对于并不了解商务印书馆的读者，这似乎是他们常常会问到的一个问题。
作为一家以高质量工具书和优秀学术著作著称的出版机构，商务印书馆虽名为“商务”，却极少出版与“商务”有关的书籍，部分经济学的著作也限于学术领域，和目前市场上铺天盖地的经济管理类图书相去甚远。商务印书馆这个名字使用至今，有着它悠久的历史和丰厚的文化内涵，但有时却令不了解出版历史的读者朋友产生困惑。
这种情况，在2004年的初夏得到转变。“那时的市场上，已经满是各种管理思想和经营理念，人们都在谈论如何从优秀到卓越，怎样才能成为一个好员工或好领袖。但泥沙俱下难免鱼龙混杂”。商务印书馆副总编辑李平回忆说，读者的眼睛在经管图书封面上那些拥有六七个头衔的作者和难分真假的推荐机构中迷失，一些质量低下的仿冒产品也打着“哈佛商学院”、“麦肯锡”等著名经济学府或管理机构的名头，从市场中窃取利益。经管图书正处在混乱的“战国时代”。就在此时，商务印书馆高调进军经管图书市场。
2004年6月18日的人民大会堂，世界上最著名的经济管理类图书出版企业之一的哈佛商学院出版公司和商务印书馆举行了合作签约仪式。双方落笔的那一刻，掌声雷动，东西方两个“大牌”出版机构正式“联姻”。
所有的媒体都把镜头和笔锋聚集于此。新华社报道：“未来3年内，至少将有150种哈佛商学院管理类新书，经商务印书馆出版后与中国读者见面。这一强强联手打造‘经管’类图书超级品牌的战略计划，18日在北京签约……由此，商务印书馆也将一跃成为国内最大的管理图书出版基地。”《文汇读书周报》称：“哈佛商学院出版公司签下迄今在中国内地最大的一笔交易：该社将其所有管理图书中文版权，独家授予商务印书馆。商务从而大举进军经管类图书出版领域……运行有效的质量保证体系和强大的编译出版资源，再加上哈佛商学院出版公司国际品牌形象，意味着这将是一场双赢的战略合作伙伴式的合作。”
截止到目前，这套丛书已出至150种左右，当年“联姻”产下的“宁馨儿”已出落成“人”。据李平介绍，这其中既有极具学术价值的单书，也有为商务领域提供全面建议、个人辅导、背景信息和指导的“哈佛商务指南系列”以及形式简洁内容通俗易懂，能够帮助中、高层管理人员提高管理技能和工作效率的“经理人下午茶系列”等一些具有相当实际操作指导意义的图书。哈佛经管图书自出版之初便深刻地影响着经管领域的方方面面，其中《蓝海战略》甚至成了中国经管领域某一时期的现象级事件，且影响力延续至今。
“对我们来说，出版这套丛书，不仅仅是一种出版行为，还是一项很大的战略。”在李平看来，商务和哈佛商学院的合作是一个“双赢”的结合。成立于1908年的哈佛商学院，是美国第一所授予学生工商管理硕士学位的研究生院，被称为超一流的高级学府。同时，哈佛商学院拥有一个庞大的明星教授群，他们也是哈佛经管图书的作者群。而商务有百余年的品牌积累，出版物品位和质量都有良好的口碑。同时，两者的结合更有其互补的前提和基础。在中国图书市场中，随着市场经济的发展，哈佛商学院出版公司成为经管书最活跃、最有影响力的内容提供商。但由于跟风仿冒者众多，翻译质量良莠不齐，导致哈佛经管图书的品牌形象模糊，市场混乱。寻求最佳合作者，成了他们的当务之急。“当时，商务正面临着一些新领域新专业的开拓，管理类图书规模不大，这一块也是商务人梦想进军的领地。通过合作，哈佛商学院顺利实施了其在内地的图书品牌战略，而商务则从一个较高的起点上，进军经管类图书”。
这种版权合作、编辑出版和市场营销的方式，创造了以《蓝海战略》为代表的商务版哈佛经管图书的畅销。当时曾参与引进、编辑工作的一位编辑介绍说：“哈佛商学院有两句格言，其中第一句就是‘引领变革世界’；第二句格言是‘改善管理实践’，这可以说是哈佛商学院区别于其他商学院的最大特色，同时也成为哈佛经管图书的最大特色。”商务也正是在“引领变革世界”，既是书籍的出版者，也是书中理论的实践者和受益者，在经管图书领域创造了自己的“蓝海”，成为出版史上的一段佳话。
在《蓝海战略》的营销上，也可以说是一次成功的“蓝海战略”。三年的时间里，商务将市场的目标定为“品牌建设期”“市场建设期”“销售促进期”等几个阶段。在此期间，商务做足了两大品牌结合的文章，使之产生化学反应。《蓝海战略》出版之后，作者到深、沪演讲；走进央视《对话》栏目；在京召开记者见面会；在北京大学开办“寻找蓝海”学术讲坛……一时间全国兴起“蓝海风暴”。那一年的经管领域几乎言必称“蓝海”，至今仍然被作为一个现象级的出版案例，为人津津乐道。
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