一本以GIS方法见长的城市地理学教科书

    随着地理学人文化和社科化趋势的增强，城市地理学在地理学中的地位日益显化，招生数量和论文发表数量比重大幅度提高，然而教科书的数量和更新的速度却不尽如人意。从改革开放至今，可以称得上教科书的只有寥寥三四本，而其内容主要是对城市地理学基本理论、基本方法、基本知识，以及传统专题的介绍，无论从理论方面还是方法方面，都没有摆脱旧有的框架，没有能够很好地涵盖最近20年来国际城市地理学界的新发展和新成就。2005年，商务印书馆出版了《城市社会地理学导论》，这是一本充分反映当代西方城市地理学“社会人文转向”的优秀教科书，它以宽阔的视角，介绍了当代城市研究的所有重要专题和理论范式。它的出版，扭转了国内城市地理学研究人文化不足的旧秩序，并使得城市地理学的众多议题得以与社会学、历史学和人类学进行沟通和互动。然而，城市地理学也是一门依据空间技术手段进行研究的现代学科，最近20年来，基于计算机的空间分析技术取得了革命性的进展，地理信息系统（GIS）被广泛地应用于城市研究，已经使得城市研究在新方法的推动下呈现出全新的气象。因此，全面介绍当代西方城市地理学的方法进展，将以GIS为主导的新技术运用于城市问题的分析，成为城市地理学教科书建设的一个新任务。2009年，顾朝林和中国地理学会城市地理专业委员会的多名学者从国外众多城市地理学著作中拣选了这本由理查德·格林、詹姆斯·皮克编著的、以GIS方法见长的城市地理学教科书，并义不容辞地担任了这本书的翻译审校工作。

    正如本书作者所言，这本书涵盖了城市地理学的传统内容，并与时俱进地增加了当前的研究文献、相关数据以及更前沿的研究领域。其探讨的具体专题既包括城市和都市区概念、城市内部结构、城市体系、土地利用、社区、移民、人口密度等传统内容，也有城市地理学近期的关注点如全球城市、行动主义、技术、后现代、性别、远郊化等，使得研究领域更加丰富，并使传统概念和内容更加完善和强化。虽然在专题上已是翔实丰富，但本书作为教科书的更大特色，在于它将研究方法、研究理论和实际材料进行了创新性结合，解决了一个困扰大多数人学习过程的难题：如何将所学的方法运用于感兴趣的研究，以及如何将方法运用于对现实问题的分析？难怪曼彻斯特大学的劳拉·史密斯教授称它为一本“令人振奋的教科书”。书的每一章（也即每一专题）在对基本概念、理论进行梳理介绍之后，还专门提供一个针对主题的“城市议题分析”，运用所学概念分析实际问题。而作为分析对象的案例之丰富，可谓是本书的又一特色，其中以洛杉矶、芝加哥、墨西哥城三个大都市区作为典型案例所进行的连贯、深入的对比分析，丰富、直观的结果显示，提高了学生的学习兴趣，也增强了他们对概念和理论的理解。在每一章主题部分的内容完成后，都设有运用GIS进行分析的实习。实习的内容完全结合每一章的内容，也可以说是用GIS的技术方式和表现方法对主题概念和理论加以验证。理论、材料和方法的结合在本书中基本达到了天衣无缝的地步。但作者没有就此结束，在每一章的课后作业，作者提请学生通过一篇小论文，将本章的问题加以现实的思考，从而将对主题的思考引向深化。

    作为一本以GIS方法见长的教科书，本书对相关技术的编排、应用可以说十分得当、巧妙，既突出了GIS技术应用的原则与方法，又照顾了受众作为学习者的接受过程。首先，GIS内容和表现方法贯穿全书，包括各种地图和演示，GIS基本方法原理的介绍，以及使用GIS进行城市问题分析的全部过程，具有极强的可操作性。其次，本书所运用的GIS技术在章节安排上按照先易后难的顺序排列，极其方便学生循序渐进地学习。最后，书中GIS技术的运用体现了用户友好的原则，对于GIS分析的各个步骤进行了情景式的分解，使得看上去高深莫测的GIS方法变得清晰、易懂，即使是在这方面没有进行过训练的学生，也能通过这些详尽的步骤学会使用，进而用它分析他们感兴趣的城市问题。