鸟巢也有“保质期”

　　在近日发表的一项研究中，科学家首次使用鸟巢中塑料垃圾上的保质期，确定了鸟巢的建造时间。

　　这些鸟巢的主人是白骨顶，又称骨顶鸡，因头上长有白色额甲而得名，广泛分布于欧亚大陆、非洲、印度尼西亚、澳大利亚和新西兰。生态学家在阿姆斯特丹市中心研究白骨顶巢穴时，发现白骨顶用于建巢的枝杈间夹杂着不少塑料碎片，于是便想通过这些垃圾确定鸟巢的建造时间。

　　研究人员收集了繁殖季结束后被白骨顶遗弃的巢穴，并对筑巢材料进行分类，取出了所有夹杂的塑料。一些垃圾中印有清晰的文字，包括保质期。通过分析，研究人员发现大多数鸟巢并不老，巢中垃圾上的保质期很少能追溯到3年前。但在一个以鸟巢附近运河命名的“Rokin巢”里，他们找到了635块塑料，其中一些的保质期可以追溯到30多年前。

　　Rokin巢有很多层，宛如“时间胶囊”。白骨顶寿命约为5至10年，研究人员推测，这座有30年历史的巢至少被三代白骨顶使用过。

　　在野外，白骨顶每年都会用快速腐烂的植物材料建造新巢。但在城市中，难降解的塑料可能延长了鸟巢的使用寿命，让白骨顶有更多时间寻找食物或保卫领地。然而，重复使用旧巢也很危险，那些旧垃圾可能藏有寄生虫。

　　研究人员认为，可以利用这种方法找到更古老的鸟巢，从而帮助城市生态学家确定筑巢的地点和日期。这也有助于研究人员了解一个物种在特定栖息地的生存状况，如果一个鸟巢被长期使用，可能意味着鸟类寻找新的筑巢地点十分困难，这会影响繁殖。

　　（《中国科学报》3.7 徐锐）