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皮质醇是一种由肾上腺皮质分泌的激素，在人体的代谢和应激反应中发挥重要作用，“它不仅能升高血糖、促进脂肪分解，还具备抗炎、抗过敏等功能。”东部战区空军医院内分泌科李一卉主治医师介绍，皮质醇的波动会影响人的精神和身体状态，过高的皮质醇可能导致失眠、焦虑等问题。
皮质醇激素属于应激性的激素，与压力因素密切相关，比如长期失眠会导致皮质醇的升高，而皮质醇升高后也容易失眠，“但一般紧张、焦虑等状态缓解后，皮质醇会慢慢下降。”李一卉说。
网络上流传“皮质醇升高与过量运动、咖啡因摄入有关”的说法。对此，李一卉表示，运动过程中，皮质醇会暂时升高，这是身体的正常应激反应，有助于提高运动能力，“但过量运动可能导致皮质醇水平长时间居高不下，对免疫系统、肌肉、骨骼以及情绪产生负面影响。”咖啡因由于能促进肾上腺素分泌，短时间内可能会提升皮质醇水平，但通常不会造成持久性增高。
皮质醇增高的原因诸多,包括生理和病理因素，“在生理因素中，精神压力、焦虑，不良生活习惯如失眠、酗酒等会导致皮质醇短暂升高；女性在怀孕期间，皮质醇也会增高。”李一卉说，“在病理因素中，甲减、慢性肝炎、库欣综合征、肾上腺肿瘤等，都可能引起皮质醇的长期升高。”
需要注意的是，通常皮质醇的长期增高会导致身体出现较明显的症状，如向心性肥胖、满月脸、水牛背，腹部以及大腿出现紫纹等特征。情绪长期不稳定、内分泌紊乱，也应引起重视。此外，长期高水平的皮质醇还会导致糖代谢异常，增加骨质疏松的风险。
如今，市面上不少声称能降低皮质醇、含有南非醉茄成分的保健品备受追捧。目前尚无充分临床证据表明其具有显著疗效，不建议自行服用，“大家若出现失眠焦虑等，应前往医院评估，查明是否为皮质醇所致。”李一卉表示，若由甲减或肾上腺肿瘤导致的皮质醇异常，需治疗原发病；而短期的皮质醇增高，改善生活习惯更为重要。
（《扬子晚报》11.8 王梦航）
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