引力波“太空捕手”

    全球首个可在太空中探测引力波（gravitational waves）的设施——激光干涉仪空间天线（The Laser Interferometer Space Antenna，简称LISA）已经获欧洲航天局（European Space Agency）批准，将于2025年开始建造，计划于2035年发射。由于测量精度高，它被科研人员称为“科幻仪器”（sci-fi instrument）。

    引力波又被称为“时空涟漪”（ripples in space-time），是由宇宙中一些最剧烈、最具能量的过程所引发。阿尔伯特·爱因斯坦1916年在广义相对论（general theory of relativity）中预言了引力波的存在。LISA将成为首个在太空探测引力波的“太空捕手”。

    预计LISA将能够探测到超大质量黑洞合并（supermassive black holes merge）时产生的引力波，还可能捕捉到一些全新现象，例如比黑洞更大的相撞白矮星的螺旋运动，以及两个质量相差悬殊的黑洞合并系统。

    LISA有望帮我们了解宇宙的“幼年时期”和“成长速率”。科学家希望它能探测到早期宇宙产生的引力波背景音（background buzz）——甚至可能是来自第一批黑洞的信号。LISA还将测量出它距探测源头有多远，这些数据将有助于测量宇宙膨胀率（the rate of expansion of the Universe）的变化。