钉掌

    ■周步

    大黑骡子是祖父饲养的一头黑色母驴所生，它在我们家生活了二十年。春种秋收、拖犁扛耙、打场拉车等等一应庄稼地里的活儿，都由大黑骡子来完成。

    春天，我和父亲给大黑骡子钉掌。

    我问父亲，为啥要给骡马钉掌？父亲说，为了防止牲口的蹄子被石头碰破，而且冬天还能防滑、防冻。“牲口钉掌后在冰上走路就不害怕了！”父亲说。以前，我以为给牲口钉掌是图个好看，现在才知道这里面还有这么多道道。“铁蹄”大概由此而来。

    “你把辔头抓好，我给骡子上绊。”父亲吩咐道。上绊是给调皮捣蛋的牲口钉掌的第一道程序。那时候，大黑骡子在我们家已经使唤三四年了，但性子依然很大，有好几回它奔腾突踹起来，把架子车和农具都给拉翻了。我十七八岁的时候，开始使唤牲口，很有些力气，所以给骡子钉掌的时候就由我来牵制它。

    我看到父亲手有些拙，就对他说，我来给骡子上绊。父亲不许，说牲口认生，还是由他来。牲口认生是真的，但更主要的是，给牲口上绊有一定的危险性，父亲不放心。父亲有二三十年使唤牲口的经验，他长年饲养和使唤大黑骡子，对它的脾性摸得很透，跟它也有了感情。“人畜一理。你经常喂它，侍弄它，它就对你不怯生了。”父亲说。

    父亲给大黑骡子把绊上好，我抓住辔头，他开始钉掌。父亲刚托起蹄子，大黑骡子就打着响鼻，腾跃起来。烈性的牲口，总是不甘心受人摆布。父亲说：“不行，给上勒木。”我从草房墙上拿来勒木，揪住大黑骡子的上唇，把勒木绳子套进去。当拧到六七成紧的时候，大黑骡子疼得左右蹿动起来，我又拧了一圈，它就疼得皮肉哆嗦、变得老实了。人类总有办法，让更强大的对手束手就范。

    （《工人日报》6.2）