无止境的科学历程

    ■[荷]桑德尔·拜斯

    我们讨论好奇心是如何产生的；讨论理解带给我们的最根本的洞见；讨论进步是怎样与技术相结合以及公众眼中的科学。

    既然只有一个自然，最终也就只有一个科学。科学造就了人类集体意识中无法逆转的一系列重要转变，也正因如此，科学决定了人类文化。我指的不仅是技术革新所带来的社会经济巨变，更是科学本身所代表的文化意味。基础科学深刻影响着人类对物质及精神的感知，让我们清楚认识到人类在宇宙中的位置以及宇宙是怎么来的。夸张点儿讲，是科学定义了人之所以为人的意义。

    全球化进程并不一定意味着多样性的消失。毕竟，在这个地球村里，比萨不会主动变成北京烤鸭。幸运的是，人们乐于分享丰富的文化盛宴，比如，品尝最具有异国风情的地方美食，体验想法迥异的思想流派，又或是去不同的地方旅游。全球化的最大威胁来自对不同文化的抵触。为了在文化领域里和平共处，我们需要形成一整套参照体系，需要一种体现日益增长的、最根本的、以证据为基础的知识体系。科学助了我们一臂之力。不要对不可否认的事实视而不见，不要违背逻辑。

    在全球化的背景下，科学所扮演的角色内涵是：基本科学原理不取决于种族、政治及宗教背景。恰恰相反，在这一进程中，好奇心把我们从集体神话和偏见的锁链中解救出来，展现了超越历史局限性的能力。这也是我依然抱有希望的原因：知识产生自觉意识，意识导致合理举动。

    世界上大多数学校的体系里，青少年要选择最吸引他们的科目：艺术与文化、科学与技术，或者介于两者之间的经济与社会。对大多数孩子来说，选择的时机来得太早。我们倾向于把事物整齐地摆在一条直线上，从艺术到科学，从创造力到严谨的逻辑，或者用更传统的眼光来看，从男性到女性。所有这一切都显示着让人窒息的狭隘。这种做法暗示：这些学科相互对立，科学是文化的对立面；我们还会产生各门学科互相排斥的印象。有文化头脑的人不喜欢科学，有科学头脑的人对艺术无感。文化怪人憎恨数学，因为数学太难；而科学家们大多都是“呆子”,对人类灵魂的复杂性无动于衷，因为他们连自己的感情问题都搞不定。

    怪哉，怪哉！也许我们应该着手把人类大脑的一切努力成果摆成一个圆圈，或者摆在多边形的每个角上，而不是摆成一条直线。这样一来，我们便能极大程度地改变人类文明的整体形象，同时也能在一定程度上推动各个学科更均衡的划分，即每个学科既自成体系，又居中协调。或许更重要的是，这样会开发出无数新机遇，包括可供探索的新跨学科领域或可以教授及学习的新课程。这种方法或许还会解放孩子们的思想，让他们去发现、遵从自己的聪明才智，让追求幸福不再是负担，甚至追求教育就是在追求幸福。

    允许中小学生发挥所长，在我看来，是教育的首要任务。我常常对我的学生们说：“才华是你们一生中最珍贵的同伴，值得开心的是，才华会伴你左右，不离不弃。”我们都知道，一生中会有奇奇怪怪、不可预料的转折，你会失去原以为是自己的东西：一路上你会失去金钱、物品、伴侣，还有其他对你来说十分重要的人，也许因为离别，也许因为死亡。但就算在最艰难的逆境中，你的才华仍会伴你左右。在这样的时刻，你会比以往更明白，才华是多么珍贵、不屈；它会给你生存的力量，让你浴火重生。想想那些虽被长时间关押仍矢志不渝的人，如普里莫·莱维、纳尔逊·曼德拉，或是约瑟夫·布罗茨基，他们拥有着强大的精神意志。正是在严峻的环境中，人类真正的品性才显现出来，但同时，品性也指导着我们日常生活的行为。因此我认为，才华对我们忠贞不渝，我们也该对才华矢志不移。

    （《衔尾蛇之圆：无止境的科学历程》 中译出版社2023年出版）