亚洲象会埋葬同伴

    在印度孟加拉邦北部一个茶园的排水沟中，研究人员发现了5头被埋葬的死亡幼象。它们的腿脚都露出了地面。排水沟附近的脚印和大小不一的粪便表明，各个年龄段的象群成员都参与了埋葬活动。

    茶园的夜班警卫报告说，象群离开前发出了响亮的叫声，有时会持续三四十分钟。

    印度科学教育与研究学院和印度林务局的研究人员认为，这种响亮的声音可能意味着哀悼，象群在小象“葬礼”上表现出了“帮助和富有同情心的行为”。埋葬幼崽的行为在自然界中极为罕见。

    研究人员对小象四脚朝天的姿势感到惊讶，但对于象群来说，这可能是最容易将尸体放入排水沟的方式。对于大象这种群居动物，把小象的头埋起来可能是最重要的。

    研究人员对幼象尸体进行了检查，发现它们的年龄从3个月到1岁不等，其中一些营养不良并被感染。每头幼象背部的瘀伤表明，它们是从很远的地方被拖到埋葬地点的。

    人们曾观察到非洲丛林象用植被覆盖同伴的尸体，并且会回到这些埋葬地点。然而，在这项研究中，亚洲象通常会避免返回埋葬地点，它们会改道。

    这些观察结果为大象的社会复杂性提供了证据。

    随着人类活动的扩大，亚洲象自由漫步的土地面积正在缩小，尤其在印度，大象可栖息的土地只有22%位于保护区内。了解大象的行为及其对人类主导的自然景观快速变化的反应，可能有助于我们制定保护策略，促进人与大象和谐共存。

    （科学网 3.7）