“父母”的古音原来是“爸妈”

    不同语言中的爸爸、妈妈读音都很类似，这种共通性似乎跨越了文化和地理的界限。于是常有人好奇，“爸妈”这对称呼是不是受到了外来语言文化的影响，替换掉了汉语传统的“父母”和“爹娘”？然而事实恰恰相反。

    上古汉语中父母二字的发音，基本上就是ba和ma。语言学家郑张尚芳先生曾专门写过一篇论文《今人口语里的古音》讨论此问题：上古音最明显的是鱼模韵读低元音a，模韵“呼”（呼气）上古读haa，中古不变就写为歌韵“呵”（苏轼四时词“呵手”），现在还不变则写作“哈”。《广雅》“呵呵，笑也”，那是中古前期的ha，现在不变也写作“哈哈”，两字同音才合并了。“父”字是虞韵（来自鱼韵合口），上古读ba，中古不变，就写“爸”（捕可切），宋代《集韵》记了吴音“必驾切”pa，只声母清化，跟现代汉语“爸”一样，韵母却一直传了三千年还是a。

    此外，古汉语是没有“f”这个声母的，这一点仍然保留在闽语当中。现代汉语的f，大多来自古汉语的浊音b。所以“父”字的读书音，就变成了f声母。同时元音高化，从a变成了u，也就变成了fu，“母”字也是类似的演变。

    但“父母”作为口语常用字，尽管读书音发生了变化，口语发音却依然顽强地保留了古音。这种现象非常常见，比如“阿”字在文雅的词汇中就要读“e”，但是在口语词汇中依然读古音“a”。由于书面音和口语音产生了分歧，古人就干脆新造了一对形声字“爸”和“妈”，来对应存古的口语。汉末三国成书的《广雅》中，已经清晰记录了这对新字：“爸者，父也；妈者，母也。”

    至于全世界各国的语言，都倾向于用ba、ma之类的发音来称呼父母，则可能是因为其发音最简单——婴儿在刚开始学说话时，大多只能发出“阿巴阿巴”“嘛嘛嘛”之类的音。因此这一时期的婴儿，如果要呼叫父母，自然也只能用baba、mama这类简单的发音，最后在各语言中都固定为了专门指父母的词。

    （《南方周末》1.25 南海墨）