青春期后为何生长趋于停止

    对于人类来说，尽管青春期之后还需要几年时间才会真正停止生长，但身体停止生长的信号大致发生在这一时期，更好地理解这一过程很重要。

    美国伊利诺伊大学芝加哥分校的科学家观察了果蝇。

    当果蝇从幼虫变成成虫时，它们经历了相当于青春期的过程。许多生物学家的理论是，当幼虫达到一定的体型时，就会停止生长，这会触发它开始成为成虫的过程。其他昆虫也会这样，比如猎蝽，它利用腹部的一个“拉伸感受器”，来监控自己的大小。

    但果蝇没有使用像猎蝽那样的机制。研究团队推测，这实际上与一种参与果蝇生长的类固醇激素有关，这种激素称为蜕皮激素，类似于人类的雌激素和睾酮。

    研究人员使用的数学模型表明，“停止生长”的开关是由分泌蜕皮激素的腺体触发的。在幼虫阶段，这个腺体接收大量的营养信息，帮助它决定如何调节蜕皮激素的产生。一旦蜕皮激素达到一定水平，腺体就不再需要营养信息来作出决定，并开始自我调节。研究人员认为，这种对营养信息需求的转变是导致果蝇停止生长的原因。

    果蝇的经历与人类的经历类似，因为两者都含有相似的类固醇激素，而且果蝇和人类都通过胰岛素传递营养信息。研究人员将在哺乳动物身上开展类似研究，这将促进对人类生长停止过程的更多了解。

    （《科技日报》11.28 张佳欣）