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■瑶华
《诗经·小雅》中写道：“南山有台，北山有莱。”“莱”有时会被误认成“菜”，晋代陆机《草木疏》解释：“莱，藜也。”《尔雅》称藜为“釐”。“藜”字取“黎”意，有数量众多的含义。在各地民间，藜有着更朴实的俗名：灰菜、灰条菜、灰灰菜，这都和它的显著特征——叶片背面着生的白灰状粉末有关。
《本草纲目》还记载了几种别名：“河朔人名落藜，南人名胭脂菜，亦曰鹤顶草，皆因形色名也。”“胭脂”“鹤顶”描述的都是灰菜中叶片带有紫红色的种类。
灰菜有着顽强的生命力，耐旱、耐瘠薄、耐盐碱，分布广泛，枝叶茂盛。自古以来，贫苦百姓将它视为充饥恩物，“藜羹”是最为清苦的平民饭菜。
《韩非子》歌颂上古时尧帝虽统领天下，却保持生活简朴的本色，吃的是“粝粢之食，藜藿之羹”。相传孔子周游列国时，曾遭遇困境，“穷于陈、蔡之间，七日不火食，藜羹不糁”，只能吃没有加粮食的煮灰菜，依然不辍弦歌，体现出“临难而不失其德”的圣贤之道。陶潜《咏贫士》诗中写道：“弊襟不掩肘，藜羹常乏斟”，诗中写的隐士荣启期、原宪连藜羹都难以饱腹，衣食不继，仍然不慕名利。
灰菜的口感有点像同科植物苋菜，但因草酸含量高，有一定的涩味。用它做羹的吃法现在已经不常见，通常是洗净后裹上面粉、油盐蒸着吃。
《红楼梦》里平儿向刘姥姥要的“灰条菜干子”也是一种加工方法，晒干的灰菜可以泡软后炖鱼、烧肉，据说也别有风味。但是，灰菜中含有卟啉类物质，如果食用过量，可能会诱发日光过敏性皮炎，导致不适。晒干的灰菜茎叶烧成灰后，含碱量较高，用这种草灰淋的水能够洗净衣物。
在古代，藜还有特殊的“助老”作用。灰菜的近亲杖藜，有着高大的植株，木质化的老茎质地结实，又比木材轻，晒干后可以制成老人用的手杖，正如“杖藜扶我过桥东”诗中所写。《拾遗记》记载一则西汉学者刘向的故事，他在天禄阁废寝忘食地校书，一位身着黄衣、手持青藜杖的老人进来，见室内昏暗，“乃吹杖端，赫然火出”，老人自称为太乙之精，为刘向传授《洪范五行》之文、天文舆图之牒。后来，“藜火”成为勤奋学习的用典。
（《今晚报》9.3）
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