竹子生长快速之谜

    竹子通常指禾本科竹亚科的植物，与同为禾本科的水稻、小麦等常见的低矮草本类作物是近亲，但这位亲戚在“身高”上独树一帜：亚热带地区广泛栽培的毛竹可高达20米，而我国云南的一种巨龙竹“身高”可超过30米，同热带雨林的巨树一同竞争水分和阳光。

    竹子的生长之快，堪称自然界最神奇的“魔术”之一。一个刚从土里探出“小脑袋”的竹子嫩芽（竹笋），一夜之间就能长成2米高的“参天大竹”。那么，竹子快速生长的秘密是什么呢？

    首先是生长方式。通常，树木生长主要是靠树干顶端一些特殊的细胞不断分裂，一点点地把树顶加高；而竹子中，这种生长分裂的细胞不仅分布在枝干的顶端，还分布在每个竹节里。如果说竹子是一辆驶向云霄的动力飞车，那么它的每个车厢（竹节）都有动力，这就比只有一个“车头”带动生长的树的速度快多了。

    其次，为了满足竹节里这些细胞高速分裂时的营养需求，竹节间还配备了“粮仓”。竹节间不仅装载了各种植物激素，还储备了很多糖和分解这些糖所用的催化剂。不仅如此，最新的基因组学研究显示：演化过程中，竹子体内会产生更多的新基因，这些新基因会合成更多的蛋白质帮助竹子生长。因此，这些充盈的“粮仓”让竹子毫无后顾之忧，只管向上生长。

    （《科学画报》2022年第11期 廖人玉）