蟒蛇吞食超大型猎物之谜

    缅甸蟒蛇是贪婪的食客，几乎任何从它面前经过的东西都逃不掉它的深渊巨口——哪怕是体型庞大的白尾鹿和其他大型哺乳动物。那么，在吞食大型猎物的时候，这种全身滑溜溜的食肉动物嘴巴张开的大小是否有极限呢？根据科学家的最新研究，答案是：可能没有。

    与其他蛇相比，这种蟒蛇体型庞大，身长可达约5.5米，重至91公斤。然而，身长并非蟒蛇能够吞食巨无霸食物的决定性因素。秘密在于蟒蛇的那张嘴——它们的嘴巴究竟能张多大。

    美国辛辛那提大学的生物学家想要测试被安乐死的缅甸蟒蛇的下颚在摄取食物时究竟能够伸展多大。人们普遍认为，蛇在吞食猎物时可以让下巴脱臼或错位，这种认识是不正确的。实际上，从蛇的头盖骨延伸至下颚的一块弹性结缔组织是其能够吞食巨型食物的原因。研究人员说，人的下颚是一整块，而蛇则是两块，在这两块之间是结缔组织、皮肤和肌肉。

    所有这些结合在一起，形成了具有高度活动性的结构，使这些无毒的蟒蛇能够张大嘴巴并吞掉它们的猎物。一旦狩猎到猎物，蛇就会用自己长长的身体紧紧围绕受害者，阻断其体内的血流，然后将其吞下——也不管猎物此时已经死亡还是仍有呼吸。

    研究人员认为，有些蟒蛇的嘴张开直径或可达到76厘米。不过，蟒蛇的嘴可以张到很大并不意味着它们的餐食都是大型哺乳动物。它们食谱中的大部分都是小动物，比如兔子、狐狸和浣熊等。

    （《参考消息》10.10）