象鼻可能是动物最敏感部位

    大象的鼻子可能是动物王国中最敏感的身体部位之一——这是德国伯恩斯坦计算神经科学研究中心的研究人员在解剖了3头亚洲象和5头非洲丛林象的头部后得出的发现。

    这些大象都生活在动物园里，死于自然原因或因严重的健康问题而被实施安乐死。这种解剖很少见，因为手术非常困难。大象的头部——包括鼻子以及其他——大约有600公斤。

    研究人员想更近距离地观察三叉神经节，这是一束参与大象鼻子和脸感知的神经元，每头大象有两个。它重约50克，人类的视网膜重约0.3克，所以它真的非常大。

    研究人员计算出三叉神经节的主神经中大约有40万个神经元，远远超过了他们的预期——只比他们在大象视神经中发现的神经元数量略少。视觉神经通常比触觉神经有更多的神经元，因为视觉系统通常要复杂得多。

    研究小组还发现，象鼻中与触觉有关的神经厚度是大象视神经的3倍。这种厚度表明了神经元能够携带多少信息，以及象鼻的触摸系统可能有多精确。

    “大象经常用鼻子碰东西，用鼻子抓住东西。大象的鼻子就像一只手。”研究人员说，这项研究表明，大象的鼻子可能是动物中最敏感的身体部位之一。

    （《中国科学报》1.24 文乐乐）