古代的“天下”观和“中国”观

    在中国古代传统文化中，“天下”主要有三义：广义用来指称世界，中义用来指称九州、四海，狭义用来指称王朝国家。“中国”的内涵也主要有三义：广义用来指称九州、四海，中义用来指称王朝国家，狭义则用来指称华夏汉族和中原地区。中义和狭义的“天下”分别与广义和中义的“中国”内涵相对应。

    中国古代用“天下”指称九州、四海的“中国”，虽是一个地域概念，但并非是由“中国”和“四夷”（或“中国”和“四裔”）所构成，而是由华夏汉族及其政权和四夷及其政权（或中原地区及其政权和四裔地区及其政权）所构成，包括九州、四海之内的所有华夷及其政权；古人用“天下”指称王朝国家的“中国”，虽是一个国家政权的概念，但既包括华夏汉族王朝国家管辖下的少数民族，又包括少数民族建立的王朝国家，都不是单一民族国家，而是多民族国家。

    因此，中国古代的“天下”实际上是一个用来指称广义“中国”和中义“中国”的概念。这种“天下”即等于“中国”的观念，到明清时期虽然发展到了高峰，但由于西方“天下”等于“五大洲”的观念开始传入中国，“天下”等于“世界”、“中国”只是“天下”之中一个国家的观念开始对中国人产生潜移默化的影响，“天下”和“中国”重合的观念开始走向瓦解，中华民国成立以后，“天下”和“中国”观念最终完成了分离。

    （《社会科学》2021年第4期 赵永春）