气候改变了人类身体和大脑尺寸

    由英国剑桥大学和德国图宾根大学组成的跨学科研究小组，收集了从世界各地发现的300多块人属化石，从中提取了身体和大脑尺寸的测量数据。通过把这些数据与过去一百万年来地球区域气候变化相结合，科研人员发现过去一百万年来，人类的平均体型有很大的波动，且与气候有明显的关联。

    可以说，气候变化是人类体型变化主要原因之一。更寒冷、更严酷的气候，往往会进化出更大的身体尺寸，而生活在温暖天气中的人类，体型则一般较小。研究人员指出，体型越大，身体的质量相对于其表面积就越大，能更有效地保持体内热量。

    大脑的尺寸也有变化，但进化并没有与身体尺寸同时发生。智人出现在约30万年前的非洲。人属存在的时间更长，包括尼安德特人及其他已灭绝的相关物种，比如能人和直立人。我们人类这个属进化的一个决定性特征是身体和大脑尺寸在不断增加。与更早的人种如能人相比，我们的体重要比他们重50%，大脑要大上三倍。

    研究人员同时也注意到了环境因素对人属大脑尺寸的影响，但关联一般相对较弱。当智人居住在植被较少的地方，像开阔草原和草地，大脑尺寸通常会大些。综合考古数据表明，生活在这些栖息地的人们通常猎杀大型动物作为食物，这是一项复杂的任务，可能推动了更大程度上的大脑进化。

    充分证据表明，人类的身体和大脑尺寸仍在继续进化之中。值得注意的是，对技术的日益依赖，比如把复杂的工作外包给计算机来完成，将会导致我们的大脑在今后数千年内更加萎缩。

    （《北京日报》8.4 王信强）