撬动世界史的神奇之“花”

    棉花不是花，是果实里保护种子的絮。全世界有各种各样的棉花，但只有4种被驯化——非洲棉、亚洲棉、美洲大陆棉、美洲海岛棉。

    5000年以前，秘鲁海岸就有人利用棉花了。也是大约5000年前，印度河流域有人开始织棉布。希罗多德2500多年前在印度旅行，他在书中记录到“一种长在野树上的毛，比羊毛更美。印度人用它做衣服”。而非洲棉（也叫草棉，一年生）原产于热带非洲，4000多年前传到了埃及，后来传入中东。

    现在全世界种植的棉花，基本是美洲大陆棉，和少量美洲海岛棉。美洲大陆棉于17世纪初从墨西哥引入美国南部，后来扩展到世界，替代了旧大陆的棉花。

    直到汉代，我国岭南才种上了亚洲棉花。非洲棉花3世纪传入新疆，唐代传入中原。宋代，棉花才种到了长江流域。元代以前，海南岛是中国棉纺织业最先进的地方。后来江南纺织用的棉花也从海南采购。

    欧洲人早在希腊和罗马时代就熟悉棉花，也很喜欢棉纺织品。但是欧洲气候不太适合种棉花。西班牙10世纪种了棉花。12世纪初，意大利北部开始种棉花。后来又散播到法国。但是欧洲人还是得从埃及和叙利亚进口原棉。

    工业革命后，加勒比海的热带岛屿上先开始大量种植棉花，让英国摆脱了对旧大陆棉花的依赖。

    威尼斯是欧洲第一个棉花集散中心，不仅买中东棉花，还引入全球的技术。13世纪中期纺车传入欧洲，这个他们称之为“棉花轮”的工具，让生产率提高了3倍。与此同时，卧式脚踏织布机也传入欧洲，让织工可以用脚调整装置，腾出双手穿纬线。

    14世纪后半叶，德国人后来居上，他们是从麻纺织转行到棉纺织。南德织造棉布的富格家族，财富滚雪球，成了商业和金融大鳄。100多年后，该家族还投资支持了西班牙国王的海外探险。这样说，棉花产业与大航海时代是有关系的。

    16世纪，刚崛起的奥斯曼帝国鼓励国内棉纺织业发展，限制中东原棉出口到敌人哈布斯堡王朝下的德国和意大利。奥斯曼人与英国人合作，故意卡意大利与德国棉产业的脖子，使两国的棉产业从而衰落。

    土耳其与印度人的棉布贸易则是逆差。因为印度的农村劳力更便宜。

    17世纪开始，英国的珍妮纺织机和骡机，外加水轮机和蒸汽机，把别的民族远远甩在了后面。

    英国人吸取了中世纪欧洲棉产业被卡脖子的教训，坚决要控制棉花产地。他们保护不列颠纺织工厂的利益，在印度依靠歧视性的关税，压制印度的棉纺织出口，鼓励原棉出口。导致印度的小农经济趋向破产，社会巨变。

    美国南部广袤的新垦土地遍植棉花，比淘金更赚钱。就像《乱世佳人》中写的：棉花就是这个县的心跳，棉花一种一收，心脏一舒一缩。英国一度有82%的原棉来自美国。

    在中国，英国棉纺织品的优质廉价也击垮了江南棉农。到1831年，中国棉纺织品贸易首次由出超变为入超。英国为了倾销棉布，用战争逼迫清政府开放更多自由商埠。

    1892年，清末大员张之洞进口棉种，发放至湖北各地试种，因不知种法，收成稀少。次年张之洞又买种子，随同下发《美棉种法》说明书。

    1915年，金陵大学引种和改良美国棉花；1920年美籍教授郭仁风主持育成了三大品种，开启了中国现代棉花种植业。如今，中国是全球最大的棉消费国和第二大棉生产国。

    （《科技日报》4.2 小白村）