科学家探索“火星种药”

    在火星上种植药用植物，是不是听上去就很酷炫？近日，美国《发现》杂志聚焦了这一前沿科技。

    《发现》杂志称，眼下，美国宇航局(NASA)“太空生物工程利用中心”(CUBES)正利用“合成生物学”的工具和技术实现这一梦想。合成生物学就是根据需要利用工程学构建新的生物有机体。

    CUBES主任亚当阿尔金表示，“如果我们能够创造一些可被种植的东西——基本上就像建设工厂一样——那么待人类登上火星后，就能降低成本，提高效率和弹性。”

    阿尔金设想的“工厂”，包括为植物(如莴苣和菠菜)和微生物(如螺旋藻)“编程”的技术，以生产稳定的治疗药物。作为CUBES四大部门之一的食品和药物合成部(FPSD)，正探索几种不同方法，来最好地利用自然生物生产药物。

    一种方法是建立“种库”模型。具体过程是，对某种植物种子进行基因改造，使其能够产生目标分子(某种药物)，然后把种子与宇航员一起送入宇宙飞船。在人类定居火星后，就可以种植这些被基因改造过的植物。人们可直接食用它们治疗疾病，也可提纯药用成分并注射到人体内，就像我们在地球上使用药物一样。

    目前，FPSD的主要项目之一，就是在莴苣类植物中生产一种蛋白肽，通过农杆菌转化来治疗骨质减少和骨质疏松症。通过多代繁殖，研究人员得以选择出产生最稳定剂量药物的植物样本。此外，该部门还考虑“改造”菠菜等其他绿叶蔬菜，从中获取所需的药用成分。

    （《解放日报》3.28 王馨立）