想吃“纯天然”？这个真没有

    ■云无心

    有很多人说要吃纯天然的食物，所以那些物种经过改造的，种植过程中用了化肥、农药的粮食，就经常遭到鄙夷。但实际上，自从上万年前人类开始农耕起，粮食就不再是纯天然的了。

    拿玉米来举例，纯天然的远古玉米有三个重要的特征：玉米粒外面包裹着一层厚厚的外皮；每株玉米有很多分杈，每个分杈上都有一个雄蕊和若干个雌蕊（最后变成玉米棒）；玉米棒很小。

    这三个特征对于远古玉米的繁衍生息很重要。因为玉米粒上有厚厚的外皮，所以在被动物吃了之后，种子不会被消化掉，被排泄出来后还能发芽。一株玉米上有多个雄蕊和若干个雌蕊，保证了总有雌蕊能够成功受粉，也不容易被采食的动物“一网打尽”。玉米棒多了，自然每颗就会小，玉米棒掉在地上，往往只能发出几棵幼苗，因此不会因为养分不足而整体“夭折”。

    自然界的物种总是会发生各种各样的突变，对于玉米的繁衍生息而言，这些突变是不利的，对于人类来说却是福音。因此，人类总是选择那些他们喜欢的植株，收集它们的种子以便来年种植。经过一代又一代的“选种”，人类选种的过程就是“驯化”。驯化后的玉米每株通常只有一根玉米棒，所有的营养都集中在它身上，因此它能长得更大。另外，驯化后的玉米容易采摘，撕开苞叶，里面就是易于食用的玉米粒。

    但是，这样的玉米失去了自我繁衍的能力。如果只有一两株玉米，那么雌蕊就很容易错过头顶的花粉。由于玉米棒上籽粒较多，一根成熟的玉米棒掉在地上，会生出大量的幼苗，幼苗之间争夺养分导致这些幼苗都长不大；如果玉米粒被动物吃掉，那么它们会因为没有坚硬外皮的保护而被消化。成为人类粮食的玉米于是变成了完全不天然的“怪物”，从此它们的繁衍生息只能依靠人类。

    相对于选种驯化，杂交则可以有目的地把不同品种的优良特性集中到一个品种上，于是新品种出现的速度越来越快。而后来的诱导突变育种，则是通过化学试剂、离子辐射等处理，让种子发生随机突变，再挑选出人类喜欢的突变体进行培育。从根本上说，这是传统选种法的人为加速版本，这种加速方法更不天然。

    （《食物的逆袭》中信出版集团2019年出版）