动物界也讲“社交距离”

    伴随着蔓延全球的新冠疫情，“社交距离”成为今年的热门词汇之一。然而，人类并不是唯一在个体之间留出空间以减少疾病传播的动物。在动物王国中，诸如龙虾、蜜蜂等，通过保持社交距离避免感染的例子很普遍。

    “我们称之为‘隔离’的最好例子来自群居昆虫，如蚂蚁和蜜蜂。在某些情况下，受感染的昆虫会主动离开蜂群，独自死亡。” 美国弗吉尼亚理工学院生物学家Dana Hawle表示。

    在上述类型的昆虫群落中，个体间的关系比人类家族中个体间的关系更为密切。因此，牺牲自己保护大家庭是最有利的行为。

    那么，动物是如何判断何时该保持社交距离的呢？

    有些动物（如家雀）会通过某些行为——如嗜睡作为线索，评估潜在的感染和避免与已感染的个体接触。“在其他情况下，动物进化得能够感受到相当复杂的线索来保持社交距离。”Hawle举例道，比如加勒比棘龙虾，它们能够检测出病龙虾尿液中的化学物质，从而避开这些病龙虾占据的区域。

    另一个例子是狒狒。研究人员曾在狒狒身上做实验发现，被寄生虫寄生的个体会被群体回避，一旦受寄生感染的个体接受了治疗，它们就重新开始互相梳理毛发了。

    Hawle指出，研究人员也在蚂蚁身上做了大量研究，他们把一种真菌病原体引入蚁群，然后比较了引入水溶液的对照组蚁群的行为反应。“如果你看到，为了避免病原体，蚁群的行为发生了改变（限制巢内的活动或在巢外花更多时间），那就是这些动物对真菌本身有反应的有力证明。”

    （《中国科学报》8.17 徐锐）