五问首次火星探测

    1.为何选取7月23日发射？

    发射窗口的选取最主要是地球和火星之间的公转周期关系。火星绕日公转的周期大概是687个地球日，将近地球上的两年，也就是说，如果是地球和火星从同一个经度出发的话，地球绕大约两年之后，火星和地球又会回到同一个地方。在这种情况下，大约每26个月出现一个火星探测器发射窗口，地球到火星间的飞行路径最短、最省燃料。

    2.火星探测的核心是什么？

    火星科学研究的核心问题，就是火星的水是怎么演化的。火星表面有河流的痕迹，为什么今天一滴水都看不到？如果有大量液态水存在，就表明人类有可能在上面居住。现在已基本知道，在过去几十亿年里，火星表面的液态水逃逸到行星际空间去了。所以我国的火星探测，一个非常核心的问题是水是怎么通过大气层逃逸的。

    3.此次火星探测任务为期多久？

    飞行过程约需7个月，预计明年2月左右到达火星。着陆以后，大概在运行90个火星日后进行轨道调整，这里的火星日大概和地球日的时间差不多。

    4.火星探测有哪些难点？

    首个关键节点是发射；第二个关键节点是七个月之后探测器在火星附近刹车，如果刹不住，就不会环绕火星，还有可能撞上去；第三个关键节点，就是进入火星大气的过程，地球上无法控制指挥，只能靠航天器自动调整；最大的困难是既要环绕也要着陆，着陆后还要开出一个小车。

    5.人类为什么要探测火星？

    人类对行星探测的热情主要是好奇心驱动，这个好奇心主要是来自于对哲学终极问题的思考：我们人类从哪里来，向哪里去，我们在宇宙中是否孤独？人们曾经认为最有可能在月球上找到生命，接着把希望放在火星上。最终发现，还是火星存在生命的希望最大。

    （《新京报》7.24 邓琦 倪伟）