太空垃圾该清理了

    在太空走向军事化的今天，世界各军事强国都把加紧研制发射新型太空武器作为大国重器，随之而来太空产生了大量的人造垃圾。虽然其大部分通过落入大气层燃烧殆尽，但是还有相当吨数的太空垃圾残留在轨道上，太空环境遭到严重污染。

    太空垃圾又称空间碎片或轨道碎片，是在人类探索宇宙过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种无用的残骸和废物。这些漂浮不定的太空垃圾飞行速度极快，撞上航天器会造成巨大破坏，一块10克重的空间碎片撞击卫星，足以将其打穿甚至直接击毁。

    1983年，美国航天飞船挑战者号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好按下暂停飞行键；1986年，阿丽亚娜号火箭进入轨道之后不久便发生爆炸，成为564块10厘米大小的残骸和2300块小碎片，这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命丧黄泉”；1991年9月15日，美国发射的发现者号航天飞机差一点与苏联的火箭残骸相撞，幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号，它才幸免于难；2009年，美国“铱星33”在西伯利亚上空近800公里高度，撞到了已经报废的苏联“宇宙-2251”卫星。这次撞击不仅直接导致铱星33报废，而且产生了大量碎片，散落在从几百公里到一千多公里高度的太空中，给后续太空计划带来了不良影响。

    面对太空垃圾的威胁，各国航天专家们已经开始研究如何限制空间垃圾的产生。此外，科学家还发明了一种“自杀式”卫星，用于消灭飘浮在太空中的垃圾。这种卫星体积很小，但携带着一张巨大的帆，当卫星发现并“粘住”太空垃圾后，这张巨帆将会展开，使卫星的运行速度减缓，从而在引力的作用下，连同太空垃圾一起坠向地球，在大气层中燃烧殆尽。研究人员希望这种“自杀式”卫星最快能在年底投入使用。

    （《科普时报》6.12 孙立华）