病毒留下的印记

    一种黄蜂正把卵产进一条毫不知情的毛虫体内。受害者的免疫系统受到黄蜂所“使用”的病毒压制。这种病毒叫多态DNA病毒，它已进化出一种与黄蜂的互利关系：它在黄蜂的卵巢内复制并同蜂卵一起注入毛虫体内，可抑制宿主毛虫的免疫系统，从而有利于保护蜂卵（当蜂卵孵化成幼虫后，幼虫就将所寄生的毛虫作为食物）。黄蜂帮助了病毒，病毒也帮助了黄蜂。

    提起病毒，人们通常会联想到，那是一种微小的致病的病原体，它们的存在，就意味着毒害和破坏。

    然而，尽管病毒必须感染生命体的细胞才能完成其生命周期，但这并不意味着它们的命运就是引起破坏，我们地球现有的平衡依赖于病毒世界的行动。据研究估计，海洋系统中每天有20%～40%的细菌是由病毒杀死的，这些死亡提供了巨大的有机物质来源，它们向海洋环境释放出氨基酸、碳和氮，而在这种海洋营养物循环中，病毒起主要作用。

    此外，病毒有助于维持像细菌这样的重要的环境角色的多样性，它可以防止任何一种细菌变得占绝对优势。

    病毒会在绝大多数生物身上留下印记，目前所知，多达8%的遗传物质是病毒带给我们的。病毒以其超高的突变率和彼此交换遗传信息的超强能力，推动了生物演化之遗传多样性，有利于通过自然选择形成新的基因。

    还有研究表明，病毒中有许多噬菌体，就是细菌吞噬者，能与包括人类在内的动物形成互惠关系。它们确保把我们的微生物数量控制在一定范围内；作为回报，我们为它们提供一个充满细菌的环境，供它们寄生。有科学家甚至推测，噬菌体是我们最原始的免疫系统，即动物守住微生物进入体内的最简单手段。

    畅销书《病毒星球》中对病毒给出了一个十分公允的评价：病毒肉眼不可见，却在地球生态系统中非常活跃。它们把DNA从一个物种搬运到另一个物种，为生物演化提供了新的遗产材料。病毒也对大量生命体的生存进行了调节，从微生物到大型哺乳动物，无一不受到它们的影响。它们还会影响地球的气候、土壤、海洋和淡水。放眼演化历程，不管哪一种动物、植物或微生物，它们的演化都离不开这些微小却威力无边的病毒。这些病毒和我们共同拥有这个星球——所谓“病毒星球”。

    （《科普时报》3.6 尹传红）