汉字发展与中国统一

    目前，汉字是世界上唯一还在作为官方文字使用的表意文字。汉字在使用和传播上的特点，导致了历史、文化记录的向心性，这是中国统一的基础。

    汉字属于表意文字，即俗称的象形文字，注重使用象形符号系统记录语言。

    在造字方法上，汉字所针对的对象是外部世界。先是对外部世界进行细致观察，归纳出各种事物的典型特征，然后摹画，形成最基本文字。然后以这些基本文字作为造字的基本要素，即偏旁和部首，通过偏旁和部首的组合再配以发音形成文字。

    由于每个人对外部世界的认知都不一样，所以当表示某一事物的文字造成后，要使这一文字在人数众多的使用者群体内得到一致认同，需要花费很长时间，即新字推广的时间成本很高。同时，由于每件事或物都需要有一个与之对应的文字，所以汉字的字数较多。因为字数较多，汉字的学习和传播需要花费很长时间才能完成，即汉字使用的时间成本很高。所以，在很长的时间内汉字只在小范围内使用。汉字长期为王朝的上层知识团体所垄断，用其记录的内容也主要是王朝关注的事务。这就使得中国早期文字记录内容以王朝贵族的主流观念为主，社会与生活的多样性被消解。

    文字长期为中央王朝独自掌握的资源，而对早期历史和文化的记录主要由中央王朝完成，这就导致了历史、文化记录的向心性。也就是说，王朝周边地区各部族，因为在历史早期的长时段内没有能力用文字记录自身历史与文化，其历史和文化只在中央王朝的文字记录中得以保存。这使得各地、各族的史事，不可避免地带上中央王朝的印记，甚至可能被整合纳入同一体系当中。

    这就导致了历史早期各地区、各部族上层文化的趋同，即使部族不同、社会结构不同，其上层建筑的文字、制度、观念和表现方式却十分相似。这在考古学上表现得十分明显，很多遗址的陶器地方特色浓厚，但礼器却与中心文化高度一致，即与上层文化趋同。这种上层文化的趋同，对各地文化的独立性具有一种消解作用。

    由于汉字在使用和传播方面的特点，使历史的记录和阐释成为早期官方独自掌握的能力，民间力量很难介入到历史事件的记录和史学的构建当中去。因此，中国在历史早期，形成了官方主流学术和官方史学。同时，文字的传播及其特性，对各地文化尤其是上层文化起到了一种消解作用，使不同地域、不同部族的历史在文字记录上呈现出相似性。

    两种作用相叠加，使早期多元化和多中心化的状况不断改变，逐渐融合到统一的模式之中。

    （《光明日报》10.12 徐义华）