鳄鱼曾经爱吃素

    事实上，鳄鱼曾是素食主义者。近日，发表在《当代生物学》的一篇文章称，通过对牙齿遗骸的仔细研究，研究人员发现，古代鳄鱼——包括鳄鱼和短吻鳄的现存和灭绝亲属——并不是食肉动物。

    所有现存的鳄鱼都具有类似的一般形态和生态，以适应它们作为半水生食肉动物的生活方式，包括相对简单的锥形牙齿。但灭绝物种表现出了一种不同的模式，包括许多今天没有的专门化物种。其中一种分化是被称为异齿的特征，即牙齿大小或形状的区域化差异。

    食肉动物有简单的牙齿，而食草动物的牙齿复杂得多。杂食动物（既吃植物也吃动物）介于两者之间。为了推断这些已经灭绝的鳄鱼最可能吃什么，美国犹他大学的研究人员用一种最初用于现存哺乳动物的方法，比较了已经灭绝的鳄鱼和现存动物的牙齿的复杂性。总的来说，他们测量了16种不同种类的灭绝鳄鱼的146颗牙齿。

    结合定量的牙齿测量和其他形态学特征，研究人员重建了这些灭绝鳄鱼的饮食结构。结果表明，这些动物的牙齿复杂程度和假定的饮食生态比以前认识到的范围更广。以植物为食的鳄鱼出现在该谱系进化史的早期，就在三叠纪末大灭绝之后不久，并一直持续到白垩纪末的大灭绝。分析表明，中生代鳄鱼的食草性至少独立出现过3次，也可能是6次。

    （科学网 6.28 唐一尘）