哈勃望远镜，无法说再见

    哈勃望远镜于1990年4月升空后，一直在它的轨道上安静地环绕地球，获得了大批有价值的发现。这些发现改写了天文学教科书。

    而“哈勃”技术上成功的意义，在于它取得了其他所有地基望远镜从来没有取得的革命性突破。其位置在地球的大气层之上，获得的影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测被臭氧层吸收的紫外线。科学家形容太空望远镜——“望向远方即望向历史”，这是因为光的速度。此前地基望远镜看过去的一片漆黑之地，“哈勃”却找到了成千上万的星系，它们存在于宇宙历史的某刻。

    当年“哈勃”刚上天时，研究人员就发现由于一个低级错误，它成了“近视眼”：视物模糊，星星在它眼中只是一片光斑，这导致“哈勃”很快就迎来了第一次维护。这在以后居然成了“哈勃”的命运——经常带伤上阵。截至2009年的大修，“哈勃”在它前19年的太空岁月中经历过五次大修。

    至今年“哈勃”已经服役27年，现在，它正在逐渐丧失原有高度和速度。最终，“哈勃”会不受控制的化身大气层中的一个火球，甚至都无法燃烧殆尽，碎片飘零于地球各处。

    对于“哈勃”的状况，NASA这次并没有第一时间给出解决方案，很可能也是因为确实没什么办法。NASA其实早已觅得“继任者”詹姆斯·韦伯望远镜，“韦伯”的敏感度是哈勃望远镜的100倍。

    不过，鉴于NASA对技术的极致要求，以及与这种要求不怎么匹配的钱包，导致无论是“哈勃”可能迎来的维修工，还是继任者，发射日期都一再推迟，升空之路颇为崎岖。

    （《科技日报》11.2 张梦然）