零的历史提前了500年

    数字“0”是一个常见符号，但其起源直到今天仍未确定。最近，科学家们对碳定年技术的使用正导致数学的历史被改写。

    这些数字出现在一本叫做“巴赫沙利”的古印度手稿中。手稿书写在桦树皮上，共有70页，里面有许多数学知识和经文。这份手稿最早在1881年被发现，自1902年以来，一直被牛津大学博德利图书馆收藏。

    现在，研究人员首次对这份手稿使用碳定年技术。人们最初认为这份手稿来自9世纪，但碳定年技术显示，最古老的一些书页来自公元224年到383年之间的某个时间。

    这意味着，跟9世纪印度瓜廖尔一所寺庙的墙上出现的数字0相比，这份手稿存在的时间更久远。此前，人们认为瓜廖尔寺庙墙上出现的题字代表着最古老的数字0。这次发现0出现的时间比之前人们认为的要早上500年。

    这份手稿中有数百个数字0，它们都用小圆点来表示。后来，这种小圆点逐渐演变成我们今天所知道的中空的数字0。这种小圆点最初起着占位符的作用，就像数字505里面的0那样，用来表示十位上没有数字，但其本身并非一个数字。

    （《参考消息》9.16）