荒诞的晚清科举

    ■綦彦臣

    讨论晚清科举问题，就要提及时代名人肃顺。肃顺在咸丰皇帝即位时，就干到了内阁大学士的高位。四十二岁时，身任左都御史、理藩院尚书，兼都统。他的威力之大，无法细说，却也因科场反腐受朝廷指责。

    咸丰八年(1858年)，权高位重的大臣柏葰受命主持顺天乡试。顺天乡试是为国家选拔储备人才的重要考试，历来为作弊、投托者所追逐。也就是在这次重要考试中，一向有“素持正”之名的柏葰犯了致命的错误。考试作弊情况被纠弹，咸丰皇帝命复查，结果一下子查出五十份有问题的答卷，史称“文宗震怒”。

    偏是天公不作美，咸丰皇帝派出复查此案的大臣是怡亲王载垣，而柏葰一向又与载垣、端华、肃顺三人的关系很紧张。案件复查中，查出了柏葰家人靳祥徇私的事情：靳祥受罗鸿绎之托，向柏葰讲情，取罗鸿绎入榜。柏葰答应罗鸿绎将场外代答的试卷送进去，调换现场答案。肃顺抓住铁证，置柏葰一死。

    这个案件不乏肃顺挟嫌报复的成分，因为在当时，这种事情非常普遍。身跨大清与民国的文化学者徐珂在其笔记《清类稗钞》所记科场诸事，当算是对柏葰事件时代背景的写照：京师凡有考试，无论大考小考，人们都争相提前拿到考试题目。考生去拜访考官，递张纸，纸上写几个让别人查不出头绪的文言文虚词。在这几个字下，画一个黑色墨圈的人，表示愿出白银一百两拿到考题，而画个黄色圈的人则表示愿出一百两黄金拿到考题。有一次科举时，某考生打通了关节，考官告诉他，写八股文时要连用四个“一”破题，便能中前几名。该考生如应而行，写道：“儒一而不为一，圣人一勉之一诫之焉。”如此写法，可以说是狗屁不通，但该生偏偏就中了进士并名列前茅。

    清代文人自动承袭明时之弊，科举时抄写范文也成了一大奇观。乾隆年间著名文人彭芸楣任浙江督学，一次到某地主持考试，收卷后，大为惊诧：该地生员质量很差，没一份卷子合格。倒是有三位抄范文的人，答卷尚可：第一个原来照抄，另两个则对范文各稍作段落顺序变动，也勉强可看。彭督学就将这三人列为前三名，予以公布。他对前来看榜的生员们说：“能把从小读的范文一字不落地背下来，记性不错，应当鼓励，所以取他为第一。”

    在道光咸丰两朝不可一世的权臣肃顺，在科场上反腐以树自己威信，但也就是这件事，在他政治失败之后，受到指责。御史任兆坚上疏，要求为柏葰平反昭雪，垂帘听政的两宫太后接奏后，将信件转给刑、礼两部合议。不久，两部的意见就变成了圣旨，诏曰(今译)：

    “载垣、端华、肃顺等人，因为法条上没有仅就接受人情委托而治罪的明文规定，就比照泄露国家机密罪给柏葰判了立即处斩的刑罚。这个判决主要是载垣等人平日与柏葰有私怨而行的报复。考虑柏葰在皇宫内办理国务多年，现在我当考虑法外开恩的仁慈之心了！”

    很快，具体的补偿办法出来了：把身为候选员外郎的柏葰的儿子钟濂破格提拔，“赐四品卿衔”，并立刻补办正式任命手续，以六部郎中的职务使用。

    （《宿醉的王朝》九州出版社）