“九头鸟”典出何处

    一提湖北人，人们最容易想到“天上九头鸟，地下湖北佬”这句俚语。为什么人们会把“九头鸟”同湖北人联系起来呢？

    “九头鸟”源出于古老神话传说。《太平御览》引唐人《三国典略》说：“南北朝时南齐有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”另一唐人著作《岭表录异》亦云：“鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过，岭外尤多，爱入人家烁人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。”

    因此，“九头鸟”被认定为妖鸟或不祥之物。然而也有说九头鸟好话的。张君房《脞说》云：“时人语曰：‘天上有九头鸟，人间有三耳秀才。’”三耳秀才是《续搜神记》中的一个人物，额上生一耳，尤聪俊，时人以九头鸟能预知一切，故以之比聪俊者。

    至于把湖北人比作“九头鸟”，一般认为与明代张居正的改革有关。张居正（1525-1582），湖北江陵人。曾为内阁首辅。他实行一系列政治、经济方面的改革，以图富国强兵，改革措施对暂时稳定明朝的封建统治起过一定作用，但也触犯了一些贪官污吏、豪强地主的利益，他们无奈之极，便以“天上九头鸟，地下湖北佬”一语诅咒张居正，以泄私愤。自此以后，这句话便在民间慢慢流传开来，多含贬意，认为湖北人多诈，正如天上的飞禽中数九头鸟最诡谲一样。

    其实，湖北人中狡猾奸诈者只不过极少数而已。今天，人们也并不把九头鸟看作绝对的坏，如有的产品就敢以九头鸟作商标，有的报纸则开辟了“九头鸟”专栏。

    （《湖北社会大观》上海书店出版社 萧志华著）