谁在“掌管”星星的等级

    冥王星自被发现以来，关于它地位的争议就一刻没有停歇过。2006年它终于被排除在太阳系“九大行星”之外，成为一颗矮行星。

    给冥王星定级的，是国际天文学联合会（IAU）。IAU是世界各国天文学术团体联合组成的非政府性学术组织，1919年在布鲁塞尔成立，成员国多达73个，是世界上规模最大的专业天文学家组织。IAU掌管的范围包罗万象，如1922年就确定了全天88个星座，修订日地距离等。

    行星的定义在最原始的概念中，就是在星座中游走的光点，甚至包括太阳和月亮。但随着人类观测技术的发展，天文学家发现太阳系中还有一些肉眼看不到的天体，它们环绕太阳运行，自身不发光。后来关于行星的定义也由此而来。但到了今天，基于这两个特点的定义在天文上已经几乎没有什么意义，环绕太阳运行且不发光的天体不计其数。为了统一答案，IAU于2006年8月通过了决议，将行星和太阳系的其他天体定为如下三类：行星、矮行星和太阳系小天体。按照新的定义，行星需要符合三点：围绕太阳运转；自身引力足以克服其刚体力从而使天体呈圆球状；能够清除其轨道附近的其他物体。冥王星正是因不能清除其轨道附近的其他物体而“惨遭降级”的。

    (《国际先驱导报》7.24-30日 文怡)