大清制造为何大衰退

    即便是两次鸦片战争，也没有能够击垮中国商人在诸如茶叶、丝绸等大宗商品上的定价权。其根本原因十分简单：中国的茶叶、丝绸是西方的生活必需品，其需求相当刚性，是典型的卖方市场。

    导致中国定价权丧失的，是中国商人自身。鸦片战争之前，中英双方就围绕茶叶质量问题发生多次贸易冲突，这一方面因为中国商人相当普遍的以次充好，另一方面亦是英国人通过压低茶叶等级，试图对华商的定价权发起挑战。

    “大清制造”的质量问题，一直是外贸冲突的焦点。1872年，英国《整治假货法案》经修订后实施，对食品安全实行更严格标准，中国茶叶的质量问题是其中的重点之一。虽然英国的茶叶安全问题，主要是其本土的不法商人造就，但这并不妨碍英国人以这张“绿色牌”挑战中国茶叶，那些在茶叶短缺年代被有意无意忽视了的质量问题，此时都被一一挑选出来，作为商战的武器。

    质量之外，交通与通讯革命带来的新常态，也令大清商人无法适应，加剧了定价权的流失。1869年，苏伊士运河开通，中国茶叶经由蒸汽轮的快速运送，更能保鲜，因此伦敦市场已不再需要维持6-12个月的茶叶库存，茶叶的国际需求状况已经发生根本的变化。

    交通之外，通讯变革也在发生。1871年开通的中国（上海和香港）和英国（伦敦）之间的越洋电报，不仅令行情能够迅速传递，外商可以根据电报开始经营买空卖空的“期货”，而且也令越洋调查生意伙伴的资信成为可能。

    导致中国对大宗外贸商品失去定价权的，不是军事上的失败和政治上的腐败，是技术性的产能过剩、金融落后、质量低劣。更为严峻的是，当外交军事的惨败推动大清国财政成为“赔款财政”时，丧失定价权所带来的经济衰退，既影响了经济层面的造血功能，更在政治层面上有着致命的伤害。

    （《国家人文历史》2015年第8期 雪珥）