盐商“账本”揭开清朝官员腐败内幕

    清朝，两淮地区盐业发达，获利丰厚。

    坊间流传着一个故事，乾隆年间两淮盐商黄均太，吃一碗蛋炒饭就要花费五十两银子（清代一两白银相当于人民币两百多元）。之所以贵，是因为讲究至极，必须保证每一粒米都要完整，且粒粒分开，浸泡蛋汁。外层金黄锃亮，里面雪白甜香。与这碗饭配套的还有百鱼汤，即用鲤鱼白、乌鱼片、斑鱼肝、鲫鱼舌、黄鱼膘、鲨鱼翅等各种不同鱼的材料煲出来的鱼汤。对普通老百姓来说，做梦都想不到一碗饭、一锅汤竟有那么多讲究。

    有钱的盐商们熟悉官场潜规则，不论是顶头上司盐运使，还是地方知县、省城巡抚，乃至京城的达官贵人，都要努力渗透，一一打点。盐商们将这些操作记录在一本小册子中。对收过好处的官员们来说，这份“秘密账本”无疑是最要命的。一旦被皇上知道，少不了杀头之罪。而对盐商们来说，“秘密账本”不仅是疏通关系的支出明细，更是自己的一道护身符，防止官员拿了银子却不买账。既然如此，官员与商人之间心照不宣，达成默契，闷声发大财。

    盐商能够聚集起惊人的财产，还在于他们竭尽全力回馈朝廷，从而获得皇上的欢心和照顾。嘉庆时，有人就观察到，盐商们经常受到皇帝的邀请，跟大官员们的待遇没有什么分别。遇到资金周转不灵的时候，清廷还不惜将皇室资产借给他们。

    面对皇上的恩惠，聪明的盐商们极力报答。除了造园修路，服侍好皇上南巡的起居玩乐，像江春等盐商还善于察言观色，揣摩圣意。据清代野史记载，有一次乾隆南巡扬州，游玩至大虹园时，触景生情，对左右陪同的人说，这里景色不错啊，很像北京的琼岛风光，只可惜少了一座白塔。江春听到后，连夜赶造出一座白塔来。次日再来，乾隆看到后惊讶得合不上嘴。

    面对富可敌国的盐商，修个园子、建个白塔并不能让乾隆满足。

    乾隆自称是“十全老人”，在位期间共发兵十次，平定动乱。单是这十次战事的军费就一亿多两白银，相比清廷的年均税收来说，简直是个天文数字。怎么办？有盐商！国家遇有军事开支，由商人捐款，称为“报效”。

    军需只是国家开支的一部分。遇到皇太后、皇上的寿辰等国家庆典，庭墙院落总要修整一下，道路桥梁也要铺设一下。谁来拿钱？还是盐商！1790年，在乾隆80大寿来临之际，就曾下令说，北京西直门到西华门那边的建筑翻新之事，就交给盐商们去办吧，满足一下他们一直想报答君恩的心情。从乾隆的俏皮话中，可见让盐商来花钱乃是一种特殊照顾。

    虽然家底丰厚，整日里这么折腾，盐商们也难以经受得起。其实，早在雍正批评盐商生活奢靡时就看到了这一点。他说，这些盐商看似资产雄厚，内部却财力空乏。但对乾隆来说，盐商既然干着暴利的生意，那就是有钱人，所以要竭泽而渔，从他们身上获取更多的银子。

    （《北京青年报》1.21 孔勇）