梦回京华中元节

    “鬼节”正名为中元节，是我国传统习俗中重要的祭祖节日之一，其习俗在华南、南洋和日本保留较为完整，尤以“放河灯”为特色。

    在道教文化中，中元节即地官诞，人们祈求清虚大帝为亡魂赎罪，尤其要祭扫新坟，希望逝者早日安息。“放河灯”便是超度鬼魂的举措之一，在幽暗的水道里布下点点微光，指引来生之路。

    从民俗学的角度来说，道教的地官与华夏民族更古老的社神信仰极易混淆，而中元节除超度亡魂外，还有庆祝早熟品种秋收、感谢土地的习俗。宋朝的孟元老在《东京梦华录》中写道：“中元前一日，则卖练叶，享祀时铺衬桌面；又卖麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意；十五日供养祖先素食，才明即卖穄（jì）米饭，巡门叫卖，亦告成意也。”如今农村在小秋时节挂五彩旗于田埂的习俗也有“告成”的意味。

    宋代是个有趣的朝代，即便是“鬼节”也犹如过年一般热闹。根据《东京梦华录》的记载，阴历七夕一过，开封城四大集市“瓦子”里的小商品就换成了祭品：“市井卖冥器靴鞋、幞（fú）头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。”而戏台子“勾栏”也开始上演杂剧《目连救母》，目连即《佛说盂兰盆经》中的孝僧目犍连，他想喂养死后化为饿鬼的母亲，可是每当饭一进口就变成烈火。佛祖说其母生前作孽太深，并指导目犍连在七月十五日以美食招待十方众僧，率众一同忏悔，最终使她脱离了“饿鬼道”。这个故事流入提倡孝道的中国后深得人心，成为“鬼节”的重要内涵。“鬼节”开文艺晚会的习俗，则在南洋华人那里以“七月歌台”的形式保存了下来。

    今天，中元节余下的祭祀意义，一方面被带有休假的清明节所瓜分，另一方面受制于社会对“敬天法祖”之观念的遗弃。最终只剩下纸钱等物质空壳。

    （《深圳特区报》8.7 侯博觉）