周代的“冠礼”与“成人”

    最晚自西周开始，我国就有了比较完备的“成人”礼仪：男子行冠礼，女子行笄礼。一般说来，士人二十而冠，天子、诸侯、大夫的冠礼则相对较早。女子一般十五许嫁，许嫁则笄；如尚未许嫁，则二十而笄。

    男子行“冠礼”，标志着“成人”阶段的开始。“冠礼”的意义在于“弃尔幼志，顺尔成德”，即抛弃孩子气，形成和巩固“成人”的德行。行“冠礼”之后，人们开始享有“成年人”的权利，并对婚姻、家庭和社会尽自己的义务和责任。因此，“冠礼”是对人“成年”的认可，是正式步入“成年人”行列的标志。

    我国古代士人行过“冠礼”后要依次拜见国君、大夫，受拜见的人往往会有一番教导，这对于刚刚成年的人非常有益。比如，《国语·晋语六》就记载了这样一番意味深长的话：刚刚成年的人要谨慎戒惧，一开始就要学习美善之道，进而吸收、增长更多的才德和学识，摒弃不善的东西；如果开始时接触的是邪恶，则会滑向善的反面。善生善，恶生恶，就像草木繁殖，都是一类一类地滋生。人们行过“冠礼”后，就应树立正确的人生方向，形成是非判断能力。就像宮室有墙有屋，房屋可以遮挡风雨，但还需要随时清扫；人有了正确目标，还需要继续修为，随时纠正偏失。显然，“冠礼”所昭示的正确人生路向十分紧要。

    90年前，历史学家柳诒徵在《论中国近世之病源》一文中说：“今日社会国家重要问题，不在信孔子不信孔子，而在成人不成人，凡彼败坏社会国家者，皆不成人者之所为也。苟欲一反其所为，而建设新社会新国家焉，则必须先使人人知所以为人，而讲明为人之道，莫孔子之教若矣。”他的这一见解，从继承和弘扬中华传统美德的必要性、重要性上来说，无疑具有一定的合理性。

    （《人民日报》5.30 杨朝明）