在ESC探索宇宙起源

    为了便于理解地球、人和宇宙的关系，我们不妨把140亿年的宇宙史按比例“浓缩”成14年。这样，鲜明的对照就形成了：地球形成只有5年、大型复杂生物诞生只有7个月、恐龙灭绝发生在3周前、人类历史只有3分钟、近代工业革命发生才有6秒!

    如果想亲自窥探宇宙的奥秘，我推荐一个地方——欧洲太空中心（European Space Center，简称ESC）。

    ESC是比利时的一家航天科普馆，由ESA（欧洲航天局）和比利时政府在1991年联合投资建成。该馆位于该国卢森堡省的特朗西纳。它的建成目的是向欧洲青少年普及航天科学技术。

    在ESC的不同的主题大厅里，体验者可以亲身感受宇航员离开地球进入太空后，在微重力环境中的生活和工作状态。在ESA参加夏令营活动的学生们，还可以在专业老师的指导下制作火箭。这种自制火箭的高度从50厘米到1.5米不等。制作完成后，他们还可亲手将自己制作的火箭发射升空，目睹火箭发射的激动瞬间。

    在ESC，我花了半天时间和孩子们一起体验探索太空的乐趣。但除了这些“物质享受”外，我还特别留意了天文学理论给人的“精神享受”。

    “大爆炸理论是比利时人首先提出来的。”ESC的主任让·托马斯非常自豪地说。这位比利时人叫乔治·勒梅特（1894-1966年），是神父兼天文学家，鲁汶大学教授。

    1927年，勒梅特撰文指出，宇宙起源于一个“原始原子”。这个原始原子像核裂变那样发生爆炸而创造了膨胀的宇宙。他本人将这一理论称为“原生原子假说”。但剑桥大学的天文学家弗莱德·霍伊尔不认同这一观点。为了嘲笑它，霍伊尔还生造了“大爆炸”一词。谁知，原意是嘲笑，现在却成了流行世界的天文学理论术语。

    在西方的天文学理论中，解释宇宙起源最有名且占据主导地位的，就是这个“大爆炸理论”。该理论认为，大约在140亿年前，目前宇宙的一切，包括恒星、行星和所有物质都被浓缩成一个很小的点，即“奇点”。这个奇点体积非常小，小得令人难以想象。但它的密度却非常大，温度又非常高。某一天，奇点突然爆炸并向四周膨胀扩散。经过几十亿年的膨胀扩散，我们现在看得见和看不见的宇宙万物就逐渐形成了：日月星辰、金银铜铁、动物植物、暗物质和暗能量、人类……

    从此，宇宙有了时间概念。但奇点究竟是哪一天爆炸的？也就是说，宇宙究竟是哪一天形成的？科学家们目前还不能给出明确的答案，于是他们干脆幽默地说，宇宙是在“没有昨天的那一天”形成的。

    （《中国青年报》9.27 张兴慧）