女航天员——冷战思维下的太空竞争

    在上世纪相当长的时间里，以冷战为背景的宇宙探索曾长期拒绝女性的进入。然而，随着人类科技触角的延伸和女性意识的觉醒，偏见正在放下。至今，包括中国的刘洋在内，已有8个国家的57名女航天员踏足太空。

    1963年6月，苏联女航天员捷列什科娃坐在一个狭窄而制作仓促的飞船上了太空。绕了地球48圈后，她重重地砸回了地面。人们兴奋地打开舱门，却没有看到预想中的那一幕——苏联女英雄、人类首位女航天员此时已被撞击至重度昏迷。

    第二天，刚被抢救过来的捷列什科娃接到命令：重返着陆点。她被精心化妆打扮后，再次进入载人舱，人们欢呼着奔向她。舱内，捷列什科娃微笑着等待重见她的人民。这些补拍的照片意在宣告苏联在太空竞赛中的胜利。

    当时，美苏争霸表面是军事和科技，但实质是制度。因而，争先把女性送上太空从一开始就被赋予了相当的政治色彩。为此，苏联建立了首个女子宇航员中队，美国则开启更具野心的“水星13女杰”工程。

    “他们往我们耳朵里注射冰水，让我们吞下长长的橡皮软管，喝放射性的水，还把我们倾斜、旋转，直至失去各种感觉……”美国“水星”计划的女子成员们这样回忆这段“非人”的训练。然而，由于国会的阻挠，她们的努力最终白费，这也间接成就了捷列什科娃。由于既定目标的实现和对手的缺位，在此后长达19年的时间里，苏联再也没有派女宇航员出征太空。

    捷列什科娃飞向太空后第9年，顽固的美国国会终于想通了，他们修正了“民权法案”，在理论上为美国女航天员的诞生扫清了歧视障碍。1983年6月18日，斯坦福大学毕业生赖德升空，成为美国首个女航天员。

    此时，深陷经济泥潭的苏联已无力阻挡其航天工业的萎缩。整个80年代，美国共有11名女航天员飞上了太空，而苏联则只有1名。

    冷战的结束催生了一个繁荣的太空时代。女航天员不仅在数量上，更在成就上达到一个新的高度。

    进入90年代后，世界一共诞生了45名执行过太空任务的女航天员，一些人还载入了史册。例如飞行时间最长的女航天员露西德，第一位女指令长科林斯，第一位黑人女航天员杰米森以及亚洲第一位女航天员向井千秋等。

    现在，女性在失重环境下所表现出来的细致、冷静、心理耐力和抗病能力等优势正逐渐被发现和证实。在美国，一项名为“百年星船”的研究计划正在进行，它准备将人类送上火星或者周边卫星安家落户并繁衍后代，未来，更多的女性进入太空将成为一种必需和潮流。

    （《南方周末》6.23 叶伟民）