总的来说,“念过第二外语”曾很长时间是日本大学生的标志。类似的情形延续到了上世纪90年代初。英语很快就获得了世界语言的地位。结果,一所又一所大学取消了第二外语课程,或者把英语之外的“外语”从以前的必修课改成了选修课。
不过,如今在日本,学生念得最多的第二外语是汉语。
以我任职的明治大学理工学院为例,就有超过一半新生选择学汉语。他们异口同声地说:问了父母和高中老师的意见,大家都推荐学汉语,因为中国在国际政治、经济舞台上的地位日趋提高,所以学了汉语对日后找工作一定会有利。
不过,讽刺的是,大家学汉语并不意味着越来越多的日本人会说汉语。
首先,大学的第二外语班一年只有45到90个学时,最后能期待的学习效果非常有限。其次,虽然日语也用汉字,但读音跟汉语不一样,为了讲汉语,非学罗马拼音不可。但是多数日本学生觉得,直接看汉字就能猜得七七八八,何必通过辛辛苦苦学拼音去绕道?再说,如今的学生选修汉语,乃是为了得到经济利益,他们对中国的社会、文化并不一定有兴趣。
(《瞭望东方周刊》2012年第23期 新井一二三)