1803年7月4日是美国独立节，是路易斯离开华盛顿的前一天，一个重大的、震撼全美的消息从欧洲传来，法国将密西西比河以西直至落基山脉的广袤土地——路易斯安纳地区，以极便宜的价钱卖给了美国。
1803年4月30日，美法双方签署了一项协议，使美国的领土在一夜之间增加了一倍，西部疆界又往前推进了大约现今版图的三分之一。美国以3美分1英亩的价格从法国手里买下了路易斯安纳的辽阔土地，近五亿三千万英亩，合214万平方公里，售价为1500万美元。美国的疆界由原来的密西西比河东岸，向西推进到西部落基山脉，北起加拿大边境，南至墨西哥湾。美国参议院于1803年10月20日以24票对7票批准此案。
这是美国历史上也是世界历史上闻所未闻的一次巨大的土地交易，有着非常复杂深刻的背景渊源。实际上，从多年来时时干扰美国的新奧尔良港的存货权问题，到路易斯安纳土地购买，到路易斯和克拉克的西部探险，以及后来西部的神速扩展是一个环环相扣的有机的历史过程，为了理解全局，在这里对这一购买案做一简述。
首先，这么大的一片北美土地最初是怎么成了法国领土的呢?
早在17世纪下半叶，一位年轻的法国人拉萨莱在北美加拿大建立了自己的皮货贸易站，他听土著印第安人说，往南去有一条滔滔大河，汇集了无数河流之水直奔大海。这位法国皮货商梦想着发现一条直接通往东方的商路，不顾艰险，几经周折，终于在1682年进入众水之父密西西比河。他顺流而下直至墨西哥湾，由此就宣布了法国对密西西比河流域的主权，包括东西两岸大小支流的流域。对这一片大得没人知道有多大的土地，他以法国国王的名字命名为路易斯安纳。
后来，为什么密西西比河及其西岸为西班牙所有，而东岸归了美国呢?
18世纪中叶，法国与英国在北美为争夺土地大打一场，史称英法七年战争(1756—1763)。法国打得精疲力竭，为了避免这片土地被英国人拿走，也为了回报在这场战争中帮助了法国的西班牙，1762年，法国把密西西比河以西的土地割让给西班牙，法国仍然保持着密西西比河以东的土地。
很快，1763年这场战争结束，在巴黎和约中，法国将密西西比河以东的土地割让给了英国，西班牙仍然拥有密西西比河以西的土地，至此，法国失去了全部路易斯安纳的土地。
1783年独立战争结束后，签订和约，战败的英国把仅仅到手20年的东岸土地全部转让给了美国，一片极为辽阔的土地。
可是，由于美国的疆界划定在大河东岸，这条纵贯南北的水路大动脉及其出海口新奧尔良港统统在西班牙手中，成为巨大的隐患。当时美国西部大量的农产品、威士忌酒、皮货等等，全靠航船从大河顺流而下，经新奥尔良港进入大洋，运往美国东部口岸和世界各地市场。也就是说，在西部土地上生活的美国人，得要从西班牙手中得到在河上航运的权利，以及在港口存货转运的权利，才能有畅通的商路。
1795年，美西签署了平克内协定，美国总算是获得了在密西西比河上航运的权利和在新奧尔良港存货转运的权利。虽然美商对繁复的转运手续颇有怨言，但矛盾尚未激化，西班牙是衰败中的老牌殖民帝国，还不构成对美国的威胁。
那么，密西西比河以西怎么又回到法国手中了呢?美国又怎么办?
18世纪末叶，拿破仑在法国大革命中崛起，试图重温法兰西的美洲帝国梦。1800年10月，法国和西班牙签约，将路易斯安纳秘密转让给法国。杰弗逊闻讯大惊，与强大的军事帝国法国为邻等于伴虎狼而卧，这绝对不行。他表示不惜与独立战争中的大敌英国结盟以对抗法国。如果法国取缔美国人在新奥尔良港的转运存货权，就等于卡住西部的咽喉要道，为保持商路畅通，杰弗逊派公使利文斯顿于1801年前往巴黎，商谈以两百万美元购买新奥尔良及其周边地区，但遭到拿破仑的断然拒绝。
雪上加霜的是1802年10月，依然代管着路易斯安纳的西班牙取消了美国在新奥尔良的存货权，一时间美国群情激愤，舆论哗然，报纸上充斥着不惜一战的言论。
不过拿破仑此时的日子也不好过。他原来的好梦是以法国在西印度群岛圣多明各(今日海地)的殖民地为基地，进而进入北美，建立起强大的美洲殖民帝国。然而海地的一场黑人起义的大火把拿破仑的帝国梦烧得灰飞烟灭，拿破仑派自己的妹夫亲率54艘战舰组成的舰队和3万大军远征海地，却被熟悉当地情况的游击队所重创，加上黄热病流行，法军惨遭灭顶之灾。
欧洲方面拿破仑亦是内外交困，面对着英、奧、俄的围困，特别是与拥有强大海军力量的英国矛盾尖锐，英法之战一触即发。1803年3月，拿破仑下令建立驳船队，意在与英国开战。可是连年的征战开支巨大，拿破仑此刻实在是缺钱，缺军务。
美洲帝国梦明摆着做不成，拿破仑明白，美国人住在那片土地上，谁也挡不住他们西进开拓的步伐。如果派大部队进军北美，用拿破仑自己的话讲，是“花6千万法郎去搞一个恐怕连一天都维持不了的占领”。特别是如果美国被逼急了，去与英国结盟，对法国更是极为不利。反过来，如果干脆把这片本来占不成的土地卖给美国，一方面拿破仑可以拿到一大笔钱，以解燃眉之急；另一方面，则不是钱所能衡量的了，用拿破仑后来颇为得意的话来说， “这一土地出售将确保美国的永久强大，我给了英国一个劲敌，迟早会让他低下头来。”
新奥尔良出海口的问题牵动着千千万万美国人的心，拿下出海口是杰弗逊总统心中的大事。他一直密切关注着西印度群岛上事态的发展，以及拿破仑在欧洲的一举一动，审时度势，相机行事。此刻他感到了拿破仑的狼狈处境，立刻派出自己在独立战争中风雨同舟的摯友詹姆士·门罗为特命全权大使去法国协助利文斯顿。杰弗逊对门罗说，此行的成败关系到共和国的未来命运。
拿破仑卖地的主意已定，急性子发作，他明知门罗马上就要到了，还是命令外长塔里兰：“今天就去跟利文斯顿先生谈。”而利文斯顿公使还以为1803年4月11日的这次约见不过是又一轮扯皮，因为法国方面一直敷衍塞责，毫无诚意。结果塔里兰的一句话把他惊得目瞪口呆： “如果给你们全部(路易斯安纳的)土地，你出什么价钱?。
第二天门罗特使到达，无论是他还是利文斯顿都根本无权去买这么大一片相当于美国当时全部国土面积的土地。而在当时的通信条件下，靠海船送信也太难与总统取得联系，机不可失，时不再来，两个人当机立断拍了板：花 1500万美元买下了辽阔的山川河流、平原谷地、数不尽的野生动植物、矿产资源，看不尽的美景奇境。为了让这一纸协定安抵美国，3名外交信使分乘3艘海船赴美，带去了美国人作梦也没有想到的消息，也成为杰弗逊任内的重大成就之一。
（摘自《超越美利坚——路易斯和克拉克领导的早期西部探险》，人民出版社2012年6月版，定价：45.00元）
缩小
全文复制
上一篇