寄望于可控热核聚变

    作者：李纲(中国社会科学院工业经济研究所副研究员)

    我的看法是，里夫金讲对了结果，说错了原因。经济学认为最重要的两个问题是供给和需求，我想从供给和需求两个角度讲讲为什么现在是第三次工业革命的前夜。

    首先从供给的角度讲。从能源来看，人类社会已经经历了两次大变革，现在面临着第三次变革。第一次变革是从偶然地被动地利用当期的太阳能过渡到主动地系统地利用当期太阳能。被动地偶然地利用当期太阳能对应的是采集文明，这个地方有野果子我摘了吃，那个地方有只鹿我捕获了吃。主动地系统地利用当期太阳能，就变成了农业社会。不管是种水稻，还是麦子，还是苞谷，都是主动地把当期太阳能固定下来。第二次人类社会真正的变革是从利用当期的太阳能转变为利用数亿年以来地球上所累积的太阳能。化石能源就是地球上亿万年前固定下来的太阳能。进入现代以后，生产力为什么突然释放出来呢?不是说现代的人有多聪明，有多勤劳，而是从利用能源的时空尺度上来看，从一年扩展到了几亿年，当然没法儿比。

    我确实认为我们现在处于新的能源变革的前夜。这个变革如果实现了，将使人类利用能源的时空尺度空前扩展。将从利用地球上的能源变成了利用宇宙大爆炸以来的能源，以及全宇宙的能源。这就是可控热核聚变。现在热核聚变有两条技术路线，一个是多国合作的“人造太阳”计划，还有一个是美国单独搞的技术路线。从我现在了解的信息来看，最快2025年，慢的话估计2050年就能实现可控热核聚变。一旦实现可控热核聚变，人利用能源的尺度一下子就变了，因为氕氘氚是宇宙大爆炸一瞬间形成的，用能的尺度一下从几亿年到了几十亿年、上百亿年。

    从需求角度讲。我认为现在需求的数量已到了一个爆炸性节点上。第一次工业革命主要是在英国发生，人口几百万到一千万这个量级。第二次工业革命的量级是几亿人，就是美国、欧洲、日本加起来。现在是什么样的量级呢?我们把中国、印度、巴西这几个新兴的市场经济国家人口加起来大概是30N40亿。量级变了，意味着什么呢?原来很多不可能的东西，成本太高的东西，现在突然变得足够便宜，可以实现了。

    第一次工业革命发生在英国。为什么在英国?非常重要的原因就是经济因素。当时英国正好结合到两点，一是，黑死病流行之后，英国劳动力非常短缺和昂贵，而能源很便宜，就变成用能源，就相当于用资本来替代劳动。二是恰好英国有很多很好的产煤地。

    第二次工业革命的发生是因为当时有几亿人有工业化的需求。这时依靠的能源是电力。电力是网络性的能源，这种网络性的能源必须要有足够多的人口来分摊成本。

    现在进入到一个新的时代，存在几十亿人对能源的需求，那么原来非常昂贵的技术，现在就变得足够便宜了。从经济学家的角度看，确实现在我们处在了第三次工业革命的前夜，这是供给和需求决定的。