霉菌可在极端太空环境中存活

    任何一个曾感染过真菌的人都知道，这种微生物是很难被杀死的。事实证明，霉菌可能对恶劣的太空环境也有很强的抵抗力。

    生活在国际空间站（ISS）里的宇航员一直在不断与站内墙壁和仪器设备上的霉菌作斗争。当然，这些霉菌存活在近地轨道的保护结构中，那里的辐射剂量很低。而在空间站外，宇宙辐射剂量很高，在前往火星或更远天体的航天器的外壳上，辐射剂量还会更高。

    为了弄清霉菌在太空中究竟会发生哪些变化，科隆市德国航空航天中心微生物学家向一种名为黑曲霉菌的普通黑色霉菌发射了X射线和重离子，这种霉菌在ISS中大量存在。研究人员发射了“愚蠢数量”的辐射，远远超过了在飞往火星的宇宙飞船（每年0.6戈瑞）或火星表面（每年0.2戈瑞）所能遭遇的辐射剂量。

    研究人员发现，黑曲霉菌孢子可以在500到1000戈瑞的辐射剂量下存活，这取决于它们所受到的辐射类型。相比之下，人体在0.5戈瑞的辐射剂量下就会产生辐射病，当剂量达到5戈瑞时便会死亡。

    研究人员还发现，这些霉菌孢子在大量高能紫外线辐射下也能够存活下来——这种紫外线通常被用作医院的消毒手段，并被提议用于航天器表面的消毒工作。

    这一发现对研究生命起源的科学家来说也很重要。这是因为生命起源研究中的一个谜题是，地球似乎从自始至终的生命起源前阶段一下进化出其历史早期相当复杂的微生物——一些科学家认为，这一过程需要的时间应该比地球变得适宜居住的时间还要长。

    （《中国科学报》7.4 赵熙熙）