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加尔维斯顿市地处美国得克萨斯州东南部，位于墨西哥湾沿岸，19世纪以来是一个远近闻名的旅游胜地。在当时，加尔维斯顿是美国人均收入最高的三大城市之一，是全美著名的金融、建筑和船舶制造业中心之一，也是得克萨斯州惟一的深水港和美国南部主要的棉花出口港。
1900年8月27日，一股热带气旋逐渐加强为飓风，直扑墨西哥湾而来。9月5日，这股热带气旋进入墨西哥湾后，转化为4级大飓风，以每小时超过210公里的风速向西北移动。
在大灾难发生前几天，加勒比海地区和在华盛顿的美国气象总局都有电报发到加尔维斯顿市，称飓风在加勒比海已造成了巨大破坏。但是，长期以来，加尔维斯顿从未遭遇过巨大风暴，而且当时的天气预报误报率较高，人们对各种大风暴的预报并不太相信。另外，加尔维斯顿市的繁华造就了许多狂妄自大的人和宗教狂热分子，他们无视自然力量，相信自己拥有征服世界和大自然的能力。在这种情况下，加尔维斯顿市政府几乎没有在海边建造任何防护设施。
9月8日凌晨，海水开始漫过堤岸。整个加尔维斯顿岛最高点才高出海平面2.7米，而飓风掀起的大浪平均高度都超过5米。城区以西海滨的玛丽孤儿院是最早受难的地方。孤儿院里93名孤儿和10名修女中，只有3名男孩因抓住了一颗大树方才幸免于难。
中午时分，飓风排山倒海般地呼啸而来。惊惶失措的居民们开始逃离该岛，却发现连接大陆和岛屿的3.2公里的长桥已经被淹没在水下，不见了踪影。匆忙中，只有不到一半的居民坐船逃到对岸。
下午3点，从墨西哥湾和加尔维斯顿海湾过来的海水已经使整个海岛变成一片汪洋。危难中，一些大型的建筑物因其坚固的地基和墙壁成了很多人的避难场所。现在仍然矗立的“主教宫”就曾救过200多条人命。
肆虐18小时后，飓风逐渐平息。风暴过后，整个城市一半的房子都被削为平地，另有1/5的房子遭到严重损坏。据当时的人口普查，飓风造成的伤亡人数超过当地人口总数的1/5。
灾难过后，许多人离开了加尔维斯顿。当然，也有不少人决定重建家园。三个星期后，货物又重新在加尔维斯顿港装运出口。虽然加尔维斯顿迅速修复了海港和其他设施，但是大量投资还是在恐慌之下转而投向了内陆。几年后，这个美国得克萨斯州第一港口被附近的新兴城市休斯敦所取代。
（《世界新闻报》11.2 修磊）
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