子午工程：空间环境变化的“监视器”

    北起漠河、南至南极中山站，东起上海、西至拉萨；15个台站，38个观测站点，23种94台（套）观测设备——在东半球120度子午线和北纬30度，中国科学家“铺设”了一横一纵两条空间环境监测链——这，就是子午工程。

    今天，子午工程在北京通过国家验收，标志着其开始进入正式科学运行阶段，成为一把监空利剑。

    监视空间环境变化的规律

    与地球一样，空间也有各种“天气”。科学家们解释说，太阳活动携带着巨大能量和物质，会引起人类所处的地球空间环境产生变化，这种变化就被称之为“空间天气”。灾害性的空间天气，不仅会对卫星的发射与运行产生影响，也会对电力、通讯，甚至人类健康产生威胁。近些年来，空间环境监测已经成为空间科学研究领域的重点之一。

    2008年1月，简称为“子午工程”的“东半球空间环境地基综合监测子午链”开工建设。这是我国空间科学领域首个国家重大科技基础设施，由中国科学院牵头，教育部、工业和信息化部、中国地震局、国家海洋局、中国气象局等七个部委12个单位共同建设。

    子午工程就是要综合运用地磁、无线电、光学和探空火箭等多种探测手段，连续监测地球表面20～30公里以上直到几百公里的中高层大气、电离层和磁层，以及十几个地球半径以外的行星际的空间环境参数。子午工程科技委主任魏奉思院士说：“子午工程的目的是了解我国上空这种局域性的空间环境变化规律，及其与地球系统全球性变化之间的关系，更有效地应对空间天气灾害。”

    世界领先的地基空间环境监测网

    由29位专家组成的验收委员会认为：“子午工程是目前国际上监测空间范围最广、地域跨度最大、监测空间环境物理参数最多、综合性最强的地基空间环境监测网。”

    子午工程的建成，不仅能大幅提高我国空间天气预报能力和服务水平，有力支撑和保障空间活动的安全，更将我国空间环境地基监测能力快速步入先进国家之列——子午工程处于国际同类科学装置的领先地位，其综合性在当前国际同类观测中是独一无二的。

    以我为主的国际空间天气子午圈计划

    以子午工程为基础，中国科学家提出了以我为主的国际合作项目——国际空间天气子午圈计划。

    国际空间天气子午圈计划将充分利用国外资源，向北延伸至俄罗斯，向南至澳大利亚等，与西半球60度附近子午链，构成第一个、也是唯一一个绕地球一周的空间环境监测子午圈。吴季说：“我们计划与俄罗斯、澳大利亚、加拿大、美国、巴西等国的120°E+60°W子午线附近的近百个监测台站进行合作，开展联合探测，实现日夜24小时、全球纬度的同时观测。”

    今天，并不是子午工程的终点。中科院国家空间科学中心主任吴季介绍，子午工程二期正在筹划中。“在子午工程运行的基础上，增加东经100°E和北纬40°N的两条观测链，拓展对我国上空空间环境特征区域的观测范围，覆盖我国青藏高原和西北有明显地域特征的空间区域。同时，将大幅提升我国对空间环境的认知能力，实现从认知能力到保障能力的跨越。”（本报记者 齐 芳 本报北京10月23日电）