1815年,拿破仑兵败滑铁卢,被囚圣赫勒拿岛。此间,英国派往中国的通商代表被满清政府拒绝后来见拿破仑。当时,西方列强崇尚以武力征服中国,打开通商的大门,但行伍出身的拿破仑却说,要同幅员广阔、物产丰富的中国动武愚蠢至极。拿破仑认为,中国并不软弱,它只不过是一只睡眠中的狮子。狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声。“中国一旦被惊醒,世界将为之震动。”
100多年后,法国政治家、学者阿兰·佩雷菲特在其著作中引用了拿破仑的话“中国一旦被惊醒,世界将为之震动”,引起西方世界的强烈反响。佩雷菲特先生从上世纪70年代初起多次访问中国,撰写了多部有关中国的论著,其中《当中国觉醒之时》和《中国已经觉醒》均成为法国最畅销的书。佩雷菲特治学严谨,重视史料,还非常关注中国人自己的看法,不随波逐流,人云亦云,因而对中国的前途做出了客观、公正、准确的分析,在西方中国问题研究领域独树一帜。事实证明,佩雷菲特对中国的分析一一应验。法国舆论界评论他的著作“永远是未来几代人了解中国的宝贵指南”。2002年10月,佩雷菲特半身铜像被安置在中国武汉大学校园内。
然而,随着中国的“觉醒”,“中国威胁论”在一些西方国家甚嚣尘上。只要我们沿着和平、和谐、互利共惠之路走下去,中国这只醒来的“睡狮”就不会再次“沉睡”。法国谚语“任凭群犬狂吠,商队依然前进”(Les chiens aboient, la caravane passe)为此做了最好的诠释。