娱宾于乐的投壶

    投壶，是由投壶人站在离壶一定距离的地方，把矢投向壶中来计算筹（得分）之多少的休闲娱乐形式。 

    东汉末年的经学大师郑玄在为先秦典籍《礼记·投壶》作注时说：“投壶，射之细也，射为燕射。”表明投壶是由古射礼的燕射演变而来。古时燕与宴同义，而燕射即饮宴时的射箭活动。投壶活动只取繁杂射礼中的部分内容作为投壶的礼仪，既舍去了“武”的内涵，又保存了“礼”的外壳，从而使投壶这种从容安息、养志游神、讲究礼节的活动，在历史上得到了很大发展。

    投壶活动在历史上也成为某些人于政治上的勾心斗角的手段。《左传·昭公十二年》曾记载过这样一件事，春秋时期晋侯设宴招待齐侯，席间双方投壶以娱，结果双方都借投壶的祝词说出了争霸的意愿。这固然是借投壶以行外交，但投壶本身则是一项带有礼仪特点的娱乐性活动。

    早期的投壶方法，在《礼记》的“投壶”和“少仪”篇中都有着详细的记载。投壶所用的壶，广口大腹，颈部细长，壶的腹内装满又小又滑的豆子，防止投的矢跃出。所用的“矢”，用朽木制成，一头削尖如刺。矢的长度有二尺、二尺八、三尺六三种，用于不同的投壶场合。一般每次比赛，只准投四根矢。

    投壶比赛时，分成“主党”和“乡党”两组，在伴奏曲和鼓声中，从远处用矢投入壶口。每投进一矢，由司射给投中者一边放上一“算”，即用来计算投中数目的用具。假如投中者高兴得忘乎所以，不等对方投掷就抢先又投一矢，即使投上了，司射也不给“算”。大概“不算”一词即由此而来。四矢投完为一局，司射为胜者“立一马”。共要进行三局，谁立三马，就算取得最后胜利，输的一方就要喝酒。这种游戏一来可使嘉宾多饮酒，以示主人盛情款客，二来可增添宴会欢乐气氛，一举两得，备受古人的欢迎。

    随着礼射的逐渐淡出，由其发展而来的投壶活动依旧盛行不衰，南阳画像石中有一幅汉代的《投壶图》，画面上中间立一广口大腹长颈投壶，壶内已投入两矢。壶两侧有五人，其中二人正在投壶。这幅生动的画像石刻反映了汉代投壶的情况。唐代，投壶活动还成为宫人消磨时间的娱乐，王建《宫词》中的“分朋闲坐赌樱桃，收却投壶玉腕劳”，就是对宫人闲暇时投壶活动的描绘。

    投壶活动的发展与盛行，一直与文士阶层的兴起及文武分途有关。因为文人雅士不善骑射，但又要继承先王之礼，于是就以壶代靶，以矢代箭，以投代射，投壶才有了它赖以生存和发展的空间。历史上，如极力维护礼法的宋代司马光等人，虽然试图对投壶的玩法进行过符合封建礼教的改革，但由于这一活动的普及性，人们在投壶活动中并未拘泥于此，传统的投壶形式仍然博行于世。

    明清时期，随着社会商品经济的发展，在士大夫及文士儒生的社会交往中，投壶更是常见的娱乐体育活动之一，且投壶的形式更为多样化，娱乐形式更为浓厚。据明人侯珦《投壶奏矢》的记载，当时的投法达到了140种。可见后来的投壶活动已经冲破了旧的藩篱，有相当的创新。

    到了清朝末年，传统的投壶活动还在宫中流传。现在北京中山公园内“来今雨轩”北面的十字形亭子，原来就叫“投壶亭”，为明清两代帝王投壶演礼的地方。公园内还保存着六只明清时期的铜质投壶。在国内不少的博物馆内，也还保存有古代的投壶用具。

    投壶几经演变，流传了两千多年，作为一项“古礼”，士大夫们认为符合其生活方式，乐于接受；而作为一种雅致的娱乐，又可修身养性，健身延年。及至今日，随着人们对传统文化的日益重视，历史悠久的投壶活动又在许多地方逐渐地兴起了。