一份未完待续的探索指南

    ■陈佳君

    我仍然记得在中学时代初次翻阅《时间简史》时，它所带给我的震撼。书中每一页都像是打开了一扇通往未知的门：“塔底的钟更靠近地面，比塔顶的钟走得慢一些”；“大爆炸后的宇宙膨胀正如恒星坍缩成一个黑洞奇点的时间反演”；“在远远短于1秒的时间里，宇宙的半径增加了100万亿亿亿倍”……

    更让我震撼的是，这些听起来像是科幻小说里才会有的情节，竟都有坚实的理论支撑。《时间简史》，点燃了我对时间、宇宙和自然法则的无限好奇。

    我们每天都在与时间为伴，却很少有人问自己：时间究竟是什么？ 为什么时间总是向前流动，而不是倒退？ 破碎的鸡蛋为何永远无法“破蛋重圆”？ 我们能否像科幻电影那样穿梭过去与未来？ ……如果你和我一样对这些问题感到好奇，那就翻开《时间简史》。你会发现，它不仅是在探讨时间的奥秘，更在娓娓道来宇宙的起源与未来，以及当代物理学家最宏大的梦想。

    那么，该如何阅读这本经典之作呢？

    一是从基础概念开始。“人类第一次直接探测到引力波”，“人类史上首张黑洞照片面世”，“W粒子的质量挑战标准模型”，“诺贝尔物理学奖授予与量子纠缠实验相关的科学家”……近年来，我们时常会在社交媒体上刷到关于微观世界和宏观宇宙的科学大新闻。这些新闻充满一些“神秘”的词汇，比如黑洞、引力波等，它们听起来高深莫测，却又充满吸引力。如果你想系统地了解这些概念，那么《时间简史》会是一个很好的选择。哪怕只是初步认识这些概念的含义，也能让你感受到探索未知的无穷乐趣。

    二是带着“统一”的视角。如果你已经对物理学有所了解，不妨带着“统一”这个关键词阅读这本书。霍金在书中写道：“发现一个完备的统一理论可能无助于我们种族的存活，甚至可能不会影响我们的生活方式。然而自文明肇始以来，人们就不满足于将各个事件看作互不相关、不可解释的，人们渴望了解世界的根本秩序。”

    物理学家的目标之一，就是将看似完全不同的现象统一起来。过去，物理学家已经实现了几次伟大的统一，为我们揭示了自然的深层联系。例如牛顿的万有引力定律，将落下的苹果与行星的运行联系起来；麦克斯韦书写下的方程，将电与磁统一为电磁力；爱因斯坦的相对论，将空间与时间编织成四维的“时空”结构；温伯格、萨拉姆和格拉肖等人将电磁力与弱核力统一，奠定了粒子物理标准模型的基石。

    然而，追求统一的征程并未结束。霍金和众多理论物理学家的共同梦想，是找到一个能够统一四种基本力（引力、电磁力、弱核力和强核力）的“万物理论”，亦即将广义相对论与量子力学融合的终极理论。正如霍金在书中所述：“当今物理学界的一个主要努力方向，也是本书的主题，就是寻找一个能将这两个理论结合起来的新理论——量子引力论。”

    数十年来，物理学家提出了诸多尝试，如弦论、圈量子引力、因果集理论等。虽然这些理论充满魅力，但由于缺乏实验验证，仍停留在假说阶段。

    三是带着问题阅读。除了对时间本质和量子引力的探讨外，我们还可以带着其他的问题去阅读《时间简史》。例如，宇宙暴胀是否真实发生过？ 有什么证据支持或反对这一理论？ 为何早期宇宙中物质多于反物质，造就了今日以物质为主的宇宙？如何寻觅原初黑洞的踪迹？ 它们对宇宙演化有何影响？ 落入黑洞的信息究竟何去何从？ 信息是否会被完全摧毁？ 占据宇宙大部分物质的暗物质的本质是什么？ 是否存在多重宇宙？ ……

    这些问题在今天依旧悬而未决。但正是这些未知，让《时间简史》不仅成为一部经典，更是一份未完待续的宇宙探索指南。它引领着我们思考最根本、最深邃的问题，这正是其恒久价值所在。

    也许，我们距离这些问题的答案尚有漫长的路途。但正是这种对未知的探索，驱动着科学前行。正如霍金所言：“记得仰望星空，而不是低头看脚下。”

    （作者为剑桥大学物理学博士、《原理》联合创始人）