熬至滴液成珠

    我现在居住的城市，有一习俗颇好。祝寿当日，出席寿宴之宾朋，均要为寿星“添寿”，从自己的面碗中，挑出一根最长者，奉献给寿星。若所奉面条不够长，则显得诚意不够。

    尽管我的老家兴化没有这样的习俗，然，入乡随俗。这二十多年来，我倒是坚持将这一习俗引入了自己“四世同堂”的大家庭中。添寿，小小举动，易行，让人心生温暖，何乐而不为？！

    “冬至馄饨夏至面”之习俗，几乎遍及华夏。清代一位叫潘荣陛的北京人，在他那部记述北京风物志的专著《帝京岁时纪胜》中这样说：“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”冬至这一天，有贺冬、祭祀、迎神、辟邪等礼仪。

    而夏至，这一天白天最长，黑夜最短。过了这一天，白天渐短，黑夜渐长。《帝京岁时纪胜》中亦有记载：“是日，家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也。”时至今日，盛夏时节，我们还是会在面馆里，抑或是在家中，吃上一碗凉拌面。

    面条，虽为一小小面食，其蕴涵之丰富，变化之无穷，真令人叹为观止。

    面条，因其加工之法不同，形成种类亦不相同。与之相适应的烹制方式，亦有所不同。在我的印象里，几乎每一地，都有一款属于当地的特色面点。

    和好的面粉，或压、擀、抻，或搓、拉、捏，之后制作成形，或窄或宽，或扁或圆，或长条或片状，最后经煮、炒、烩、炸，而成为一种风味面食。其花式品种甚是繁多，叫人眼花缭乱，真有点儿刘姥姥进了大观园的感觉。如果没有当地人的指点，一时还真的难以选择。

    常言说，一方水土养一方人。里下河泰州一带，人们大多喜欢的是鱼汤面。近年来，地方主政者大力推介泰州早茶，在北京、上海等一线城市设立泰州早茶店。这泰州早茶当中，鱼汤面乃重要特色之一，堪称泰州早茶中的名角儿。

    说起这鱼汤面，至今已有200多年历史矣。相传为一位被赶出皇宫的御膳厨师所烹制推广。

    有那么一天，当地一面馆老板，发现街上多了个卖面条的小摊子。多年经营让面馆老板养成了博采众长之习惯，于是便买了一碗小摊上的面条。明眼人都知道，这面馆老板之所为，当然不是为了果腹。

    面馆老板望着面碗里浓稠乳白的面汤，没多会儿功夫，就结了一层薄膜。他赶紧尝了一口，顿时鲜香盈口。这小小面摊上的面条，竟把自己店里的掌勺大师傅甩出了十八条大街，摊主究竟是何方高人？！

    面馆老板心里一咯噔，便与摊主攀谈起来。其结果不言自明，当然是面馆老板高薪聘请流落民间的皇宫御厨来店中掌厨。从此，用御厨亲手熬制的鱼汤下的面条——鱼汤面，一传十，十传百，四乡八镇，远近皆知。面馆老板的面馆，用现在的流行说法，一时间成了当地的“网红打卡地”。

    众所周知，面汤是面条味道好坏之关键。一碗好的面汤，定然会让面条鲜香可口，进而让食用者味蕾大开。鱼汤面之关键，当然是在鱼汤。

    家常鱼汤面之鱼汤，多为鲫鱼汤。考究一点的，也有用黑鱼汤的，少！然，作为地方特色美食，从皇宫御厨那里传下来的鱼汤，则要复杂得多。前前后后，要熬制出三道乳白色的汤汁。鲫鱼汤，只是第一道汤。与鲫鱼一起熬制的，还有煸过的黄鳝骨。

    做鱼汤面之面条，当然以手擀面为佳。我的老家兴化，是全国闻名的产粮大县，盛产水稻和大麦小麦，其面粉品质那也是水上的趟鸭——呱呱叫！用兴化面粉擀出来的面条，柔中带韧，弹劲十足。煮熟之后，咬在嘴里软而不烂，韧而不挺，颇有劲道。

    可别小看了一碗鱼汤面留给人的念想。我就曾听说过这样一件事儿，早在三十多年前，一位离乡已久的台湾老兵，回泰州探亲。他年逾九旬的老母亲，此时已病重卧床。老人家弥留之际，见到了多年未见，两鬓斑白的儿子，可谓是悲欣交集。她对儿子说出了人生最后一个愿望，想吃一碗鱼汤面。

    老兵噙着泪，奔去泰州老字号富春饭店，买了碗口味纯正的鱼汤面，想能再次为母亲尽一次孝。谁曾想，当一碗热腾腾、香喷喷的鱼汤面，奉至老母亲跟前的时候，她老人家已经永远地闭上了眼睛。

    我猜想，这位老母亲是不是想用一碗家乡的鱼汤面，让远离家乡的游子还能记住家乡的味道？常回家看看？！

    每个人心里都有一种家乡的味道，特别的味道！无论过去多少年，都难以忘怀。一碗鱼汤面，让许许多多远离家乡的游子发出了“一碗想三年”的感慨。这也让我对地方主政者极力向全国一线城市推介泰州早茶，有了一份认同。

    据我所知，与我们邻近的东台，在这方面做得更富有成效。东台鱼汤面连锁加盟店已分布8省市，达140多家。2018年4月，东台鱼汤面作为江苏省非遗产品曾亮相香港维多利亚公园，让香港市民品尝到了独具风味的一款面食。

    我在想，这款曾经在1915年荣获巴拿马博览会金奖的美食，1988年也曾被命名为“中华名小吃”，在如此绚烂多彩的今天，能否带给我们更多新的精彩呢？！